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짙은 푸른 기운이 스멀스멀 피어 올랐다. 전조의 바람이 청명하게 불어와 노래와 비명이 뒤섞인 빈 무대를 휘감았다. 피아노 건반에 가볍게 얹힌 손가락이 바닥의 망각된 음률을 주워 담았다. 찰나의 침묵 속에서 조각들처럼 흩어진 소리들이 조용히 형태를 찾으려 움직였다.
"이게 진짜 꿈일까?" 현우의 목소리가 작은 파문을 일으켰다. 그는 악보를 내려다보며 미간을 좁혔다. "아니면, 그저 한낱 환상일 뿐일까?"
그의 질문은 온화한 디젤 향이 감도는 공기 중에 정지해있었다. 그의 손끝은 기타 줄을 정교하게 당기며 작은 긴장에 균형을 맞췄다. 민재는 그의 눈빛에서 공명하는 내면의 혼란을 느낄 수 있었다.
"이 모든 게 환상이라면..." 민재는 잠시 멈춰 주위를 둘러보았다. "여기서의 순간들도 덧없는 것일지도 모르지. 하지만 그렇다고 해도, 음악은 환상이 아니야."
두 손이 피아노 건반을 누르자 음률은 다정한 물결처럼 흘러 넘쳤다. 그 순간, 소희가 그들 곁으로 다가섰다. 그녀는 자신의 팔을 가볍게 감싼 채, 연회를 기대하는 듯 했다. 그녀의 눈빛은 따뜻하고 강렬한 불빛이었다.
"그래, 환상이든 뭐든 우리는 멈출 수 없어. 여기서부터가 진짜일 테니까."
소희의 목소리는 마치 새벽의 첫 빛이 어둠을 걷어내듯, 주위를 조용하게 물들여 갔다. 남아있던 불안과 긴장마저도 녹아내린 듯 했다.
그러나 그들의 결속감이 한층 강화되는 순간, 갑작스러운 숨소리가 클럽의 어딘가에서 흘러나왔다. 모래알같이 거칠게 우리를 깜짝 놀라게 했다. 소희는 순간적이고 본능적으로 민재를 가렸다.
"누구 있어?" 그녀가 경계감을 늦추지 않으며 주위를 살폈다. 스테이지 뒤에서 불길하고 느릿한 움직임이 확실히 느껴졌다. 현우는 기타를 움켜잡고, 동공은 흔들리고 있었다.
유나는 그러한 중력을 무시한 채 음을 이어갔다. 그녀의 목소리는 마치 집시 들판에서 울려퍼지는 멜로디처럼 그들 사이에 감동을 자아냈다. 그녀의 재치 있는 울림은 순간의 상황을 맞서고자 하는 힘으로 스며들었다.
"이거 못 참겠는데," 현우가 살짝 몸을 일으키며 소근댔다. "이제 뭘 하자는 거야?"
민재는 그의 손목을 붙잡고 고요히 말했다. "보자, 뭐가 정말 여기에 있는지. 모든 게 드러나길 기다리자."
그와 동시에 클럽의 후미진 곳에서 처음 보는 인물이 모습을 드러냈다. 불안한 시간이 흐르고, 그의 입에서 나오는 첫 마디는 예상 이상이었다. "너희들, 여길 어떻게 알아낸 거지?"
레온이었다. 그의 음성은 창백한 빛이 교차하는 공간에서 충격파처럼 퍼져나갔다. 얼음같이 차가운 한기가 밀려왔다. 그의 음성에 실려 온 무거운 비밀은 지중해의 폭풍처럼 다가오고 있었다.
"오랫동안 기다렸어," 레온이 읊조렸다. "너희가 진실을 마주할 준비가 되었는지 모르겠군."
그 순간, 민재의 심장은 강렬하게 요동쳤다. 그가 초대를 받은 것이 아니라, 이미 오래 전부터 예비된 운명에 이끌린 것임을 직감했다. 그 치열한 현실과 마주하고서야 모든 것이 시작될 수 있을 것만 같았다.
모든 시선이 그를 거치며 온기도 어린 감각이 깨어날 준비를 하고 있었다. 마치 이 숨어있는 무대가 더 깊은 곳으로 나아갈 길을 보여주려는 듯 했다. 그가 음산한 한기를 가로지르고 나아가야 할 시간이었다.
"머뭇거릴 시간이 없어." 민재가 속삭이며 말했다. 그속에는 흥분과 두려움이 기이한 조화로 얽혀 있었다.
장착한 운명의 버팀목에, 그들은 한 발 한 발 내딛었다. 자신의 굴레 속에서 진짜를 찾기 위한 여정, 그것은 더 이상 피할 수 없는 이야기의 본질이었다. 이것은 시작일 뿐이며, 마주해야 할 진실과 더 넓은 세계는 이제 성큼성큼 찾아오고 있었다.
그렇게 민재와 그의 친구들은 이어지는 음악적 여정을 준비하며, 그저 조용히 결정적인 순간을 기다리고 있었다. 그들 앞의 무대는 더 많은 가능성과 미션을 숨기고 있었다. 그리고 민재는 그 중심에 서서, 그 모든 것을 받아들이고 있었다.
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END---
