2화. 위험한 첫걸음

빛의 폭포가 쏟아지듯, 크리스털 샹들리에가 회전하며 방 안을 환하게 물들였다. 공기 중에 섞인 샴페인 거품과 향신료의 달콤한 냄새가 민재의 코를 자극했다. 그는 입구에서 멈춰 섰고, 음악의 리듬이 발밑의 대리석 바닥을 통해 진동했다. 이 파티는 단순한 모임이 아니었다—법조계의 거물들이 속삭이는 비밀의 온상, 유진이 정보의 실마리를 뽑아낼 무대였다. 하지만 그의 가슴에서 솟아오른 불안은, 그 빛나는 공간 속에서 더욱 선명해졌다.

유진은 그의 팔짱을 끼며 미소를 지었다. 그녀의 드레스는 검은 실크처럼 몸에 달라붙어, 움직일 때마다 은은한 속삭임 같은 소리를 냈다. "준호 씨, 긴장한 얼굴로 오면 다 들킬 텐데요." 그녀의 목소리가 낮게 흘러나오며, 입김의 따뜻함이 그의 귀를 스쳤다. 그녀는 항상 상대를 유혹하듯 말했지만, 그 안에는 계산된 예리함이 숨어 있었다.

"이름이 민재야. 그만 부르자." 그는 속으로 욕지기를 삼키며 대꾸했다. 목소리가 딱딱하게 굳어, 그녀의 장난기를 막아보려 애썼다. 그의 손가락이 그녀의 팔을 살짝 쥐었지만, 그 접촉이 오히려 그의 손바닥에 땀을 배였다. 이 파티는 유진의 '첫 번째 임무'라더니, 이미 그의 신경을 갉아먹고 있었다. 주변에서 사람들이 웃음소리를 터뜨리자, 그 소리가 그의 귀를 찌르듯 날카로웠다.

그들은 방 안으로 스며들었다. 크고 작은 대화가 공기를 가득 채우며, 유진이 눈빛으로 사람들을 훑었다. 그녀의 손가락이 잔을 잡을 때, 그 움직임이 유혹처럼 부드러웠다. "저기, 그 사람이에요. 검사 최 회장. 당신의 증거 유출과 관련이 깊을지도." 그녀가 속삭였다. 목소리가 실크처럼 미끄러지며, 그의 등을 문지르는 듯했다.

민재는 그 남자를 바라봤다. 최 회장은 검은 양복을 입고 서서, 손에 든 시가를 피우며 주변을 압도했다. 연기 냄새가 방 안을 떠돌아, 민재의 코를 자극했다. 그는 속으로 다짐했다. 이 계약은 도박이었다. 유진이 정보를 빼낸다면, 그의 경력이 살아날 수 있었다. 하지만 그녀의 과거—전직 유혹자로서의 그늘—이 그를 불안하게 만들었다. "어떻게 할 거야?" 그는 물었고, 목소리가 공기를 가르며 그녀를 향했다.

"내 방식으로요." 유진이 웃었다. 그 미소가 그녀의 입술에 스며들며, 치아의 흰 빛이 조명을 받아 반짝였다. 그녀는 사람들 사이로 미끄러지듯 다가가 최 회장에게 다가섰다. 민재는 벽에 기대어 지켜봤다. 그의 가슴이 세차게 뛰었고, 손이 주머니 안에서 주먹을 쥐었다. 이 순간, 그녀의 매력이 무기처럼 작동하는 걸 보며, 그는 자신의 약점을 느꼈다.

대화가 시작되자, 유진의 목소리가 주변을 감쌌다. "회장님, 오늘 밤은 정말 매력적이에요. 그 시가, 제가 한 번 피워봐도 될까요?" 그녀의 말투는 부드럽고 달콤했지만, 그 안에 숨겨진 칼날이 느껴졌다. 최 회장이 웃으며 시가를 건넸다. 그 연기가 그녀의 얼굴을 스치자, 그녀의 눈빛이 번득였다.

민재는 멀리서 그 장면을 관찰했다. 음악의 베이스가 바닥을 울리며, 그의 발을 떨리게 했다. 하지만 그의 주의는 문 쪽으로 향했다. 익숙한 실루엣이 문틈으로 스며들었다—수현이었다. 그의 법률 파트너, 신뢰할 수 있는 조력자. 수현은 검은 코트를 입고 서서, 눈으로 민재를 찾아 헤맸다. 그 시선이 민재의 등을 얼음처럼 식혔다.

"민재, 여기서 뭐 하는 거지?" 수현이 다가오며 속삭였다. 그의 말투는 직설적이고 안정적이었고, 목소리가 낮게 깔려 주변 소음을 뚫었다. 그는 항상 문제를 직시하는 스타일이었다. 손이 민재의 어깨를 잡았고, 그 힘의 온기가 안도감을 주었지만, 동시에 경고처럼 느껴졌다.

"그냥... 모임이야." 민재가 얼버무렸다. 그의 시선이 유진 쪽으로 돌아갔고, 가슴이 조여드는 듯했다. 수현이 그의 과거를 안다는 사실이, 이 순간 더 부담스러웠다. "왜 왔어?"

"너의 메시지를 봤어. 그 증거 유출, 더 깊이 파고들었어. 하지만 위험해. 누군가 너를 추적하고 있어." 수현의 손이 주머니에서 작은 종이를 꺼냈다. 그 종이가 빛 아래서 반짝이며, 민재의 호기심을 자극했다. 종이의 촉감이 그의 손에 스며들자, 차가운 재질이 불안을 증폭시켰다.

민재는 종이를 펼쳤다. 거기 적힌 글씨—'유진의 과거, 그 진실'—가 그의 시야를 가득 채웠다. 그의 호흡이 빨라졌고, 손가락이 종이를 구기며 힘을 주었다. 이건 단순한 정보가 아니었다. 수현이 유진의 비밀을 알아낸 듯했다. "이게 뭐야?" 민재의 목소리가 떨리며 나왔다.

"너의 계약 상대에 대해 알아봤어. 그녀가 전직 유혹자라는 건 알고 있었지만, 그 뒤에 숨겨진 게 더 커. 법조계의 큰 손들이 그녀를 이용한 적이 있어. 만약 이게 드러나면, 너도 휘말릴 수 있단 말이지." 수현의 말투는 냉정하고 사실적이었고, 그는 눈을 가늘게 뜨며 주위를 살폈다. 그의 어깨가 긴장으로 굳어, 주변의 공기를 무겁게 만들었다.

그 순간, 유진이 돌아왔다. 그녀의 발소리가 카펫을 스치며 다가오고, 향수 냄새가 선행했다. "정보를 얻었어요. 최 회장이 증거를 숨긴 장소를 알려줬어요." 그녀의 목소리가 승리처럼 들렸지만, 눈빛에 그림자가 스쳤다. 그녀는 수현을 보더니, 미소를 지었지만 그 미소가 억지스러웠다. "친구신가요? 소개해 주실래요?"

민재는 대답하지 못했다. 그의 머릿속이 복잡하게 얽혔다. 수현의 정보가 유진의 과거를 의심하게 만들었고, 이 계약이 함정일지도 모른다는 생각이 스멀스멀 피어올랐다. "나중에." 그는 중얼거렸다. 목소리가 공기를 가르며, 그녀의 시선을 피했다.

파티의 음악이 고조되며, 사람들이 춤을 추기 시작했다. 유진이 그의 팔을 잡아당겼다. "이제 가요. 그 장소로 가서 증거를 회수할 시간이에요." 그녀의 손가락이 그의 피부에 스며들며, 따뜻한 압력이 느껴졌다. 하지만 민재의 마음은 이미 다른 곳으로 가 있었다.

그들은 파티를 빠져나와, 밤거리를 걸었다. 가로등의 노란 빛이 길을 비추며, 차가운 바람이 얼굴을 스쳤다. 수현이 뒤따라오며 말했다. "민재, 이걸 무시하지 마. 유진이 정말 신뢰할 수 있는지 확인해." 그의 말투는 경고처럼 무거웠고, 발소리가 보도를 울렸다.

유진은 돌아보지 않고 걸었다. 그녀의 어깨가 살짝 떨렸고, 그 움직임이 그녀의 불안을 드러냈다. "준호 씨—아, 민재 씨. 당신은 나를 믿지 못하겠죠? 하지만 이 계약이 끝나면, 모든 게 밝혀질 거예요." 그녀의 목소리가 바람에 흩어지며, 그 안에 담긴 비밀이 느껴졌다.

민재는 그 말에 멈춰 섰다. 그의 가슴이 쿵쾅거리며, 손이 주머니 안에서 종이를 더 세게 쥐었다. 수현의 정보가 머릿속을 맴돌았다. 유진의 과거가 정말 그를 위협할까? 그때, 그의 전화가 진동했다. 화면에 떠오른 익숙하지 않은 번호가 그의 시선을 사로잡았다. 메시지의 미리보기—'그녀의 진실을 알려줄게. 하지만 대가는 치러야 해'—가 번뜩였다.

그는 전화를 확인하지 않았다. 하지만 그 메시지가, 이 밤을 더 어둡게 만들었다. 유진과 수현이 그를 바라보는 동안, 그의 세계가 무너질 듯 흔들렸다. 이 계약은 시작일 뿐이었고, 더 큰 그림자가 다가오고 있었다.

그리고 그때, 거리 저편에서 검은 차가 다가오는 소리가 들렸다. 엔진의 굉음이 공기를 가르고, 그 빛이 그들을 비췄다. 누군가가 그들을 추적하고 있는 듯했다.

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