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눈발 가득한 바다 위로, 잿빛으로 드리운 하늘이 보석처럼 빛났다. 바람은 해안을 맴돌며 얇은 비명과도 같은 소리로 소연과 민재의 귓가를 간질였다. 그들 두 사람은 어떤 단단한 결심이 그들을 묶어놓고 있는 것처럼 서로의 손을 놓지 않았다. 그 순간, 바다의 진동이 그들의 발끝에 들어왔다. 마치 무엇인가가 다가오고 있다는 신호처럼.
소연이 입술을 물었다. 마음속 깊숙이 무엇인가가 가라앉고 있었다. 갑자기, 파도가 몰아치며 그들에게 더욱 가까워졌다.
“항상 이럴 때만 조용히 지나가려고 하잖아,” 민재가 피식 웃으며 말했다. 그의 손이 무심코 소리 내어 돌멩이를 쥐었다. 그것은 마치 자신의 의지를 다지려는 듯, 민재의 손가락 사이에서 강하게 잡혀있었다.
소연은 살짝 미소를 지으며 고개를 저었다. "이젠 그 결을 놓치지 않을 거예요," 라고 그녀는 속삭이듯 말했다. 그녀의 눈은 바다를 뚫어볼 듯이 응시하며, 그 속에 숨겨진 많은 무언가를 발견하려 애썼다.
해안선으로 더 다가가려던 순간, 그림자 같은 무언가가 파도 속에서 솟아올랐다. 그것은 두 사람에게만 보이는 환영인 듯했다. 물결에 흔들리며 파편처럼 일렁이는 것들이 있었다. 그리고 그들 사이로 희끗희끗한 형체가 구름보라 속에서 만들어졌다.
민재는 발끝에서 소리가 나는 것을 듣고 그 방향을 바라보았다. 그의 시선 끝에는 잊혀진 기억의 조각이, 바람에 휘날리는 무언가처럼 아득하게 남겨져 있었다.
“저건 뭐지?” 민재는 목소리를 낮춰 물었다. 그는 그 대답을 미리 알고 있는 듯 불안하고도 호기심에 찬 눈길을 뜨고 있었다.
그러나 소연은 아무런 대답도 하지 않았다. 그저 무언가 바다에서 날아오르고 있는 것처럼 발걸음을 딛고 있었다. 설명할 수 없는 두려움이 마음속을 움켜쥐었지만, 동시에 고요한 감각이 사라지지 않았다.
그 순간, 매끄러운 그림자처럼 다가오는 누군가가 보였다. 어둠에 잠식당한 듯한 실루엣이 바다와 한 몸처럼 움직이고 있었다. 그 광경은 살아있는 장막 같았다. 그들 앞에서 그 기이한 존재가 조용히 입을 열었다.
“길을 텄군,” 그 인물은 낮게, 그러나 분명히 말했다. 그 소리는 차갑고 매끄러웠다. 마치 바다와 같은 무거움을 가지고 있는 듯했다. "여전히 용감하군요."
소연과 민재의 시선은 동시에 그를 향했다. 그 순간, 그의 눈동자는 깊고 검었다. 언제나 숨겨졌던 비밀들이 깨어난 듯한 형상이었다.
“네가 우리를 이렇게 이끌고 있는 거야?” 민재가 목소리가 떨리며 물었다. 그의 발끝에 골골이 돌고 있는 파도들이 곧 그를 잡아낼 듯, 그의 몸을 싣고 있었다.
그 인물은 조용히 미소를 지었다. 그 미소 속에는 신비로운 여운이 남아 있었다. 한 순간 바람이 휘몰아쳤고, 그는 고개를 끄덕였다. "이 모든 것이 네 안에 깊게 자리 잡고 있는 것입니다."
소연은 더는 참을 수 없었는지 물었다, "모든 기억이 이곳에 남아있어요. 끝까지 해야만 해요. 어떻게 해야..."
그 말이 마치 한참 동안 뒤척이던 바다 밑에 놓였던 것처럼 사라졌다. 짙고 무거운 침묵이 찾아왔고, 바람은 그들 주위로 맴돌았다. 그리고 그때, 그 인물은 한 걸음 가까이 다가왔다. 그의 손이 물 속에서 떨어지듯 내리게 되었다.
“너희가 갈 곳은 이제야 나타나고 있습니다.” 그가 쏘아붙이며 불확실한 약속처럼 던졌다. 그 속에서 고소한 향이 어렸다. 다른 세계로 이끄는 문지방, 그 경계였던 것처럼.
그러나 돌연 무언가가 부서지는 소리가 들려왔다. 땅이 떨렸고, 두 사람 사이의 바다가 크게 출렁였다. 파도는 어떤 힘에 의해 일어난 것처럼 두 사람을 향해 몰려왔다.
“뭔가가 우리를 막고 있어!” 소연은 손끝을 떨며 외쳤다. 그녀의 눈빛은 두려움과 결의로 가득했다.
민재는 짧은 순간을 뛰어 넘는 결정을 하고 있었다. 그는 이제 모든 것을 이해하려는 듯 고개를 끄덕였다. "빠져나갈 수 있을 거야."
하지만 그 순간, 그들의 뒤편에서 둔탁한 울림이 다시 퍼졌다. 이윽고 바람이 세차게 불어오고, 그들의 시야는 혼탁한 물결로 뒤덮였다. 그들은 그 안에서 서로를 더욱 강하게 잡았다.
그 순간, 파도가 모든 것을 뒤덮어버릴 듯 하늘로 솟아올랐다...
