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일렁이는 햇빛 속에서 핸들에 손을 얹은 민수는 공기를 가르는 휠체어의 속도에 떨렸다. 마치 불확실한 자기의 모습을 쫓는 듯한 기분이었다. 그 순간 뒤에서 무언가가 날카롭게 불현듯 휘몰아 오는 소리를 들었다. 그 소음은 어딘가 익숙했으나 동시에 낯설게, 그의 집중을 잡아 당겼다.
"민수야!", 태호의 외침이 물결처럼 그에게 닿았다. 소리는 온통 낯선 소리로 채워져 있었으나 이 익숙한 음성은 그 속에 고요하게 자리 잡았다. 민수는 관자놀이에 긴장이 맺히고 있는 것을 느끼며 속도를 유지했다.
그 시선 너머로 길게 이어진 트랙이 시리도록 환하게 뻗어 있었다. 그 트랙은 목표를 향해 뻗어 있는듯 했지만, 그 속에 숨겨진 함정들이 그를 기다리고 있을지도 모른다는 느낌은 떨쳐지지 않았다.
"오늘은 정말 다르게 느껴지네.", 민수는 낮게 읊조리며 자신을 향한 이 모든 것들이 결국 새로운 발걸음을 예고하고 있음을 깨달았다. 그의 머릿속에 무거운 생각이 가득했다. 그의 손가락 끝은 계속 핸들 위에서 흔들리고 있었다.
규리는 트랙 사이에 서서, 마치 중요한 무언가를 계획하고 있는 듯했다. 그 미소는 속을 알 수 없는 비밀로 가득 차올랐다. 그녀의 말은 부드럽지만 그 속에는 무언가 강한 결단이 담긴 듯했다. "너라면 분명 해낼 수 있어, 민수야. 우리는 항상 널 믿고 있거든."
그 말이 생각의 파장 속을 지나갈 때, 민수의 가슴 깊은 곳에 희망의 씨앗이 움트기 시작했다. 시간이 그에게 남아 있음을, 아직 모든 것이 결정된 것은 아님을 상기시켜 주는 말이었다.
그러나, 그 순간 하늘 한편에서 얇게 퍼져 나간 구름 그림자를 보고 민수의 손가락이 장력을 놓쳤다. 휠체어가 순간적으로 비틀리는 것을 느끼며 천천히 멈추어야만 했다. 그의 시야에 낯설지만 동시에 익숙한 그림자가 나타났다.
"여기서 멈출 거라고 생각하진 않았겠지?", 저 너머로부터 걸어나온 이가 아무렇게나 말을 던졌다. 그 목소리는 왠지 모르게 친숙했으나 누구의 것이었는지 확신할 수 없었다. 한재현이 아니었다, 하지만 그와 닮은 무언가가 팽팽히 그려져 있었다.
"누구지?", 민수는 손등을 옷소매로 훑어내며 가까스로 물음표를 던졌다. 그럴수록 손가락은 가슴 속에서 피어오르는 불안감을 진정시키려 했다. 그의 목소리는 마치 거울 속에 숨어 있는 자신의 내면과 마주한 듯 울렸다.
그는 바람의 결로 다가온 오랜 흐름을 향해 질문을 이어갔고, 그것은 단편 속에 숨겨진 진실로 다가오고 있었다.
다시 뛰기 시작한 순간, 민수는 경로 위에 수도 없는 장애물과 경계점들이 도사리고 있음을 알았다. 그것은 단순한 경주가 아니었다. 그의 인생 일부였고, 그가 매우 기다렸던 시험이었다. 다시 탁월한 속도가 붙기 시작하자, 그의 눈에는 결코 위축되지 않는 장면들이 불같이 떠올랐다.
"나도 쉽게 포기하진 않아.", 민수는 이를 악물고 걷잡을 수 없이 그를 따라다니는 손짓과 그림자에 더 가까이 다가섰다. 속도감이 붙은 그의 휠체어는 하얗게 물든 길 위로 달리며 말없이 차가운 숨결을 내쉬고 있었다.
그의 눈동자는 경로가 분명하게 그려진 앞을 향했다. 가속의 거리가 한층 더 길게 이어질 때마다 손바닥 근육에서 힘이 끊임없이 빠져나가고 있었다. 이 순간이 그에게 얼마나 중요한 가를 깨닫는 순간이었다. 하지만, 그가 믿고 있었던 것 이외에 더 큰 무언가가 그의 방향을 바꿀 것임을 깨달았다.
"네가 생각하는 것 외에 더 이상한 일이 일어날지도 몰라. 하지만 넌 준비됐어.", 규리의 목소리는 그의 내면을 흔들며 다가섰고, 그가 나아갈 길에 관계된 중요한 정보를 감지하게 만들었다. 그녀의 말에는 일종의 경고가 담겨 있었으나, 동시에 그에게 쉼터를 선물해주었다.
푸른 하늘 아래에서 회전하는 휠체어의 그림자가 세밀하게 지평선을 가르기 시작했을 때, 민수는 절박함을 조금이라도 떨쳐버리기 위해 속도를 줄였다. 그의 앞에는 여러 가지 위험이 도사리고 있었지만 그는 그 모든 것을 받아들일 준비가 되었음을 깨달았다.
경로는 끊임없이 퍼지고 있었지만, 결과를 향한 갈망은 그 모든 것을 넘어설 준비가 되어 있었다. 민수는 그저 노력하는 것이 아닌, 더 큰 도전 앞에서 깨어나고 있던 그를 발견해야 했다.
그리고, 다시 휘몰아치며 그의 정신을 깨웠던 무엇인가가 또다시 덮쳐오고 있었다. 그것은 민수를 더 이상 안전하지 않은 경로로 인도하려는 그 어떤 거대한 힘일지 몰랐다.
가장자리의 경계에서 그를 덮치려던 그 모든 것들 사이, 민수는 자신감 넘치는 시선과 함께 마치 바다의 경계를 따라 서 있는 배처럼, 그 모든 것에 맞서기를 마음먹었다.
그럼에도 불구하고, 그는 아직 알지 못한 무언가가 경로의 끝자락에서 기다리고 있음을 본능적으로 알았다. 아직 결말은 단단히 감추어져 있었고, 그의 호흡은 그 모든 미지의 것들에 대한 경계심을 새로운 시야로 맞이하고 있었다.
순간적으로 민수는 그가 강하게 믿었던 모든 것을 깨뜨릴 준비를 해야만 했다. 그와 그의 길에는 희망의 스무 고개가 생의 갈림길에 도달하려 하고 있었고, 그의 손길은 핸들을 잡고 더 강하게 더 멀리 밀어내고 있었다.
이 모든 것이 그에게 어떤 의미일지, 그가 언제 알아차리게 될지는 알지 못했다. 하지만 그 비밀은 그와의 새로운 장을 이어가고 있을지도 모를 일들이었다. 민수는 한 번쯤 꿈꾸던 이상으로 달려가고 있었고, 그것은 곧 계속될 이야기의 일부가 될 것이다.
다시, 그가 시각에서 볼 수 있는 것은 단 하나의 길이었다. 그 길 위로, 다가올 수 있는 모든 것들이 준비되어 있었다. 민수의 심장은 여전히 뜨겁게 뛰고 있었다.
그러면서도 그는 완전히 알지 못할 수 없는 그러한 실마리를 기다리고 있었다. 이제 새로운 상상 가능한 모든 것들이 그를 계속 향해 다가오려 하고 있었다. 그리고, 그 순간 민수는 완전한 결정을 내리게 될 것이다.
