26화. 총구의 그림자, 갈라진 선택

공장 안으로 쏟아져 들어온 검은 정장 차림의 남자들이 총구를 들어 올리자, 금속이 마찰하는 날카로운 소리가 빗소리를 뚫고 울렸다. 소희는 지민의 가슴에 얼굴을 파묻었고, 그의 셔츠가 땀과 빗물로 축축하게 달라붙는 감촉이 손바닥을 타고 올라왔다.

"민재, 이게 네가 말한 약속인가." 지민의 목소리가 낮게 깔리며, 그의 팔이 소희의 허리를 더 세게 감쌌다. 관자놀이에 핏줄이 꿈틀거렸고, 손가락이 그녀의 코트 단추를 붙잡은 채 미세하게 떨렸다.

민재는 담배를 입에서 빼며 어깨를 으쓱했다. "복수는 끝이 없다고 했잖아. 소희, 이제 네가 결정할 차례야. 지민을 지킬 건지, 아니면 네 아버지가 남긴 죄를 대신할 건지."

다혜가 소파에서 비틀거리며 일어났다. 그녀의 손이 민재의 팔을 붙잡으려다 미끄러졌고, 쿠션에서 떨어진 먼지가 공중에 흩어졌다. "민재, 제발… 총은 내려. 소희는 아무것도 모른다고."

소희는 지민의 몸을 밀치고 앞으로 나섰다. 발바닥이 콘크리트의 차가운 표면을 느끼며, 무릎이 미세하게 흔들렸다. "선택? 그 파일에 뭐가 적혀 있는데, 내가 아버지의 죄를 대신해야 한다는 거예요?"

남자들이 한 걸음 다가왔다. 총신 끝이 그녀의 시야를 가로막았고, 기름 냄새가 코를 찔렀다. 지민이 그녀를 뒤로 당기며 몸을 가로막았다. "소희, 뒤로 물러서."

"지민 씨, 당신도 알잖아. 그 계약서에 서명하지 않으면, 여기 있는 모두가 위험해진다는 걸." 민재의 웃음소리가 메아리쳤다. 그는 휴대폰을 다시 들어 올리며 화면을 돌렸다. 사진 속에 소희의 아버지가 지민의 어머니와 악수하는 장면이 또렷했다.

소희의 손이 주먹을 쥐었다. 손톱이 손바닥을 파고드는 통증이 뇌리를 맑게 만들었다. "그 사진, 이미 봤어요. 그런데 왜 내가 복수의 대상이 되는 거죠?"

민재가 담배를 바닥에 비볐다. 연기가 천천히 올라가며 공장의 금속 냄새와 섞였다. "네 아버지가 지민 어머니를 죽인 진짜 이유는, 너를 지민과 연결시키려는 계략이었어. 마지막 파일에 그게 다 나와."

다혜가 민재를 밀치며 소리쳤다. "그만해! 소희가 더 이상…"

한 남자가 다혜의 팔을 붙잡았다. 그녀의 몸이 비틀리며 소파 모서리에 부딪혔고, 쿠션이 찢어지는 작은 소리가 났다. 지민의 눈이 번뜩였다. 그는 민재를 향해 한 걸음 내디뎠다.

"민재, 너는 처음부터 우리를 갈라놓으려 했지. 다혜를 이용하고, 파일을 조작하고."

민재는 웃으며 손을 들었다. "지민, 너도 내 편이었잖아. 소희를 사랑하게 만들어서 복수를 끝내라는 명령, 네가 직접 받았지."

소희의 가슴이 조여들었다. 그녀는 지민을 돌아보았다. 그의 갈색 눈동자가 그녀를 피하지 못하고 흔들렸다. "그게… 진짜였어?"

지민의 손이 그녀의 뺨을 스쳤다. 따뜻한 체온이 빗물에 젖은 피부를 타고 스며들었다. "처음엔 그랬을지 몰라. 하지만 너를 안 순간부터…"

총구가 지민의 머리를 겨누며 움직였다. 남자 하나가 낮게 말했다. "시간이 없어. 계약서에 서명해, 소희 씨. 아니면 여기서 끝난다."

소희는 서류를 움켜쥐었다. 종이가 빗물에 번지며 글자가 일그러졌다. 그녀의 손가락이 계약서의 '소희의 선택' 부분을 더듬었다. 심장이 제멋대로 뛰며, 폐가 타는 듯한 감각이 밀려왔다.

다혜가 바닥에서 일어나며 소희를 향해 손을 뻗었다. "소희야, 서명하지 마. 그건 네 아버지가 남긴 함정이라고."

민재가 휴대폰을 흔들었다. 화면에 새로운 메시지가 떴다. "지금이야. 데려가."

장면이 전환되며, 공장 뒤쪽으로 이어진 좁은 통로로 몸이 끌려갔다. 소희는 지민의 손을 놓치지 않았다. 그의 손바닥이 땀으로 미끄러졌고, 발소리가 콘크리트 바닥을 울리며 메아리쳤다. 총을 든 남자들이 뒤를 쫓았고, 빗소리가 지붕을 두드리는 리듬이 심장을 압박했다.

지민이 소희를 벽에 기대게 하며 속삭였다. "도망쳐. 민재가 가진 마지막 파일을 믿지 마. 그건…"

"그게 뭐예요? 왜 자꾸 숨기려고 해?" 소희의 목소리가 날카롭게 튀어나왔다. 그녀의 손이 지민의 셔츠를 붙잡았다. 천이 뜨겁게 달아올랐고, 그의 호흡이 목덜미를 간질였다.

지민의 눈이 그녀를 삼킬 듯 깊어졌다. "네 아버지가… 네가 그날 밤에 있었던 걸 숨겼어. 지민의 어머니를 본 게 너였다는 걸."

소희의 다리가 후들거렸다. 그녀는 지민의 팔을 붙잡으며 몸을 떨었다. 통로 끝에서 발소리가 가까워졌다. "그게… 무슨 뜻이죠?"

민재의 웃음소리가 뒤에서 울렸다. "이제 알겠어? 소희. 네가 진짜 증인이었어. 지민의 복수는 너를 지키려는 게 아니라, 너를 벌하려는 거였지."

다혜가 통로 입구에서 비명을 질렀다. 그녀의 목소리가 금속 벽에 부딪혀 퍼졌다. "소희, 가지 마!"

소희는 지민의 손을 놓지 못했다. 그의 체온이 손바닥을 통해 전해졌지만, 총신이 그녀의 등을 스치는 차가운 감촉이 모든 것을 얼렸다. 새로운 남자가 나타나며 서류 가방을 바닥에 던졌다. 종이들이 흩어지며 '소희의 진짜 과거'라는 제목이 빛을 받았다.

"이제 선택해. 사랑할 건지, 아니면 네가 저지른 죄를 인정할 건지."

지민의 입술이 소희의 이마에 닿았다. 따뜻한 숨결이 스며들며, 그녀의 몸이 미세하게 떨렸다. "믿어. 내가 끝낼게. 하지만 이 파일을 보면…"

민재가 총을 들어 올리며 다가왔다. 그의 눈이 번뜩였다. "파일을 열어봐, 소희. 네가 왜 이 모든 일의 중심인지, 그리고 지민이 너를 진짜 사랑했는지 알게 될 거야."

소희의 손이 화면에 닿는 순간, 통로 끝에서 또 다른 그림자가 나타났다. 낯선 여성의 목소리가 울렸다. "소희 씨, 당신 아버지가 숨긴 게 하나 더 있어요. 당신이 그날 밤에 지민의 어머니를…"

총성이 울리며 공기가 찢어졌다. 소희는 지민의 팔을 움켜쥐었다. 그의 몸이 그녀를 감싸며, 새로운 위협이 다가오는 소리가 점점 커졌다.