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밤하늘의 별빛이 검은 커튼을 뚫고 내려와 희미하게 반짝이고 있었다. 지우는 그 별빛 속에서, 더는 뒤로 물러나지 않겠다는 결심으로 가슴을 딱 펴고 앞을 보고 있었다. 그때 귓가를 스치며 차가운 바람이 볼을 어루만졌다. 그녀는 가늠하기 어려운 과거와 마주하고 있는 자신을 발견했다.
"이제 더 숨지 않을 거야," 그녀는 속삭였다. 그 말은 결코 주변의 침묵 속으로 사라지지 않았다. 그녀의 귓가에 들리는 자신의 목소리가 무거운 울림으로 다가왔다.
수현이 한 걸음 뒤에서 다가왔다. 그의 손은 호주머니 속에서 조용히 놀고 있었고, 그 깊은 푸른 눈은 그녀에게 고정되어 있었다. "우린 여기까지 왔어. 이제 태준이 무엇을 숨기고 있는지 드러날 차례야."
그 순간, 미연이 어둠 속에서 모습을 드러냈다. 그녀는 두 사람 사이로 조심스럽게 발을 내디뎠다. "태준에게 답을 찾을 수 있다면, 그건 분명 우리가 찾던 모든 걸 보여줄 거야."
세 사람 사이에 흐르는 긴장이 마치 전선처럼 팽팽했다. 그들은 하나의 공명 속으로 빨려 들어가는 듯 한걸음 더 가까이 모였다.
밀린 감정들이 고여 긴 호흡 속으로 스며든 순간, 그들 앞에 나타난 진실과 거짓의 경계가 점차 흐려졌다. 그들은 언제 닿을지 모를 진실의 크레센도에 대비하며 새로운 길 위로 자신을 던졌다. 불확실한 공기가 스치며 그들의 존재를 확인시켰다.
산등성의 그늘 속에서 기기묘묘한 빛이 갑자기 승화되었다. 그 빛은 그들의 무의식을 요동치게 하며 현실과 환상이 엇갈리게 했다. 지우는 눈을 가늘게 뜨고 더 먼 곳을 응시했다.
"새로운 신호야," 그녀는 숨 소리를 낮추며 말했다. 그러면서도 그녀의 심장은 제 목소리와 다르게 미친 듯이 뛰었다.
어딘가 익숙하면서도 이질적인 미스터리의 미덕이 차츰차츰 발현되고 있었다. 수현은 많다는 듯이 고개를 저으며 한발짝 나아갔다. 그의 목표는 더욱 분명해지고 있었다. 태준이 그 뒤에 숨어있는 절실한 의문에 도달할 준비가 되었다.
그 순간, 폭발적인 에너지가 그들 사이를 지나갔다. 그것은 상상을 초월하여 공간을 뒤흔들었고 그들의 혼란을 가중시켰다. 수현의 손이 그 혼란스러운 중심에서 방향을 잃은 지우의 어깨 위에 놓였다.
"준비가 됐어?" 그는 낮게 물었다. 그의 목소리는 마치 바위처럼 차분했다.
"준비되었어," 그녀의 대답은 새로운 시작의 신호였다. 그녀는 손뒀던 발뒤꿈치를 딛고 서 있었다. 그들 앞에 놓인 길이 가마귀처럼 펼쳐졌다.
그러나 그들이 미처 예감하지 못했던 순간, 덜컥 소리가 그들의 길 앞을 끊어갔다. 그것은 마치 깨어났던 오래된 기억들이 그들의 눈앞에 불쑥 찾아온 것처럼 느껴졌다.
속을 떠넘겼던 압도적인 기세가 무너졌다. 그들 앞에 머나먼 고비처럼 선 그 진실의 문은 수많은 의문을 내뿜으며 그들을 향해 입구를 열었다.
서로 주고받던 여운은 한 문장을 두고 감돌고 있었다. 그 순간, 한 발자국 뒤에 있던 미연은 나무에 기대고 서서 웃음을 띤 태준을 바라보았다. 그 웃음은 감사의 미소가 아닌 차갑고 단호한 결연함이었다.
"들어올 준비 됐나? 진짜로." 태준은 비웃음을 감추지 않았다. 그의 손짓은 버려진 시간이 굴러오기를 기다렸다.
"우린 결정했어." 수현의 말은 주저함도 두려움도 없었다. 그의 눈은 태준 그 자신이 가리키는 방향을 추구했다.
순간 바람이 텅 빈 숲길을 지나가며 낯선 차가움 속에서 발걸음을 틔웠다. 그 한계선 너머로, 존재의 미로를 따라 그들 자신을 걸어가고 있었다.
지금 그들이 맞닥뜨린 것은 더 큰 비밀의 실마리였다. 허나 그 길은 뜻밖의 난관으로 내려질 것만 같은 궁극의 길이 되어가고 있었다. 그 탁해지는 어둠 속에는 가늠치 못한 마무리적 사건이 존재했다.
새하얀 눈밭을 비추기 시작한 등불 아래에서 그들이 두드린 문의 문턱이 무너졌고, 그곳은 진실을 드러낸 새로운 세상으로 초대되었다. 그들의 호흡은 그것을 모두 감내할 준비가 되어 있었다.
알 수 없는 비밀 속에서 목적을 느껴보기 전까지는, 그들의 내면은 다시 평온을 찾을 수 없을 지도 몰랐다.
마지막으로 차오른 감정의 파도 속에서, 그들은 마침내 진실의 조우를 준비하고 있었다. 그리고 그들이 처음 마주하게 될 이들은 단연코, 그 끝을 알지 못한 채로 이야기를 시작했지만, 이 새로운 출발선상에서 여전히 고동치는 끝의 무게를 견디며 스스로를 재발견하고 있었다.
모든 것은 다시 한 번 경계가 흐려진 순간이었다. 그 순간이 진정한 일어서기를 향한 전초전이 될 것이었다. 그리고 그 때가, 이 앞으로 다가올 타이밍 안에서 예고된 그들을 위한 둥지였다.
그리하여 그들은 더 이상 물러날 곳 끝자락에서 진정한 시험을 맞이하기로 결정했다. 진실과 마주할 때 엿듣길 기다리며 그 끝없는 여정의 문턱을 향해 조심스럽게 발걸음을 뗐다.
하지만 그 순간, 짙은 어둠 속에서 속삭이던 이름 모를 음성이 그들 사이를 가로질렀다.
그 음성은 마치 이미 알고 있었던 것처럼, 친숙하면서도 낯설었다.
그들이 예상하지 못한 방식으로 누군가 그곳에 있었던 것이다.
그리고 그들의 긴 여정은 황홀한 마지막 실체를 향해 흘러가기 시작했다. 과연 그 끝은 어떻게 될 것인가, 그들은 더 깊이 몰두해가고 있었다.
모든 것은 새로운 시작이었다.
