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거친 바람이 렌즈를 씌운 것처럼 주변을 흐릿하게 만들었다. 불확실함으로 가득 찬 흐름 속에서, 덜컹거리는 내 발걸음이 그 공간을 가르며 울렸다. 공기가 무겁게 내려앉자, 내 심장은 불안함을 고스란히 반영하며 어지러웠다.
"예린, 멈출 수 없어." 미하엘의 단호한 목소리가 귓가를 때렸다. 그의 손이 내 팔에 닿았을 때, 내 의지는 물에 떠내려가는 직전의 나무 조각처럼 망설였다.
"여기서부터는 더 이상 물러설 수 없어," 그는 말했다. "우리가 계획했던 일들을 실행할 때가 온 거야."
눈앞에서 미하엘의 이지적인 얼굴이 어딘가 차가운 것처럼 보였다. 그의 눈은 여전히 내가 들어야 할 진실을 담고 있었다. 그런 그의 손길은 지나치게 따뜻했다.
"알고 있어, 미하엘." 내 목소리는 날카로운 바람에 흔들리지 않도록 굳게 다짐했다. "우리가 마주한 이 길이 얼마나 암울할지 몰라도, 끝까지 가봐야겠지."
그의 동의하는 듯한 침묵 속에서, 나는 걸음을 내딛었다. 발걸음마다 사막의 모래처럼 바스락대는 소리와 함께, 독기가 가득 섞인 공기가 나를 에워쌌다.
그때, 균열 속을 누비던 레오의 모습이 내 앞에 드러났다. 그의 얼굴에 드러난 날카로운 실루엣이 더 이상 감춰지지 않았다. 그는 여전히 간헐적인 모습으로 존재를 드러내고 있었다.
"내가 봤을 때부터 네가 이렇게 약해질 줄 알았어." 레오가 쟁글거리는 목소리로 말했다. 그 말투는 쇠에 긁힌 것처럼 거칠었지만, 온탕 속의 얼음처럼 서늘했다.
"너와 당신에게는 다른 선택이 있을 거라고... 희망하지 않았던 게 아냐. 하지만, 나도 방법을 알았어. 그리고 현재의 손익을 봤지."
나는 손끝이 둔탁하게 닿는 지면을 더듬으며 다시금 앞을 주시했다. 그의 말 속에서 비집고 나온 의심으로 인해 모든 것이 어지러웠다.
"무슨 계획이든 그만둬. 시간을 뒤틀고 무언가를 얻을 수는 없다고," 나는 중얼거렸다.
그의 엷은 미소가 다가오는 바람에 휘날렸다. 마치 알수 없다는 듯 어깨를 으쓱하던 그는 내게 비아냥거리는 것처럼 보였다.
"꿈을 꿈꾸는 이들만이 그런 말을 하지. 하지만 꿈이 실체가 되었을 때의 무게는 상상만큼 가볍지 않아."
하늘이 맑게 개이자 풍경은 다시 선명해졌다. 레오는 손 끝에 떨어지는 황혼의 빛을 감상하며 미세하게 고개를 흔들었다.
"계속 그 길로 걸어봐. 네가 지나온 발자국들이 향하게 될 진실과 그 순간을 보게 될 테니. 그리고 나도 마찬가지야."
그 순간, 예상치 못했던 진동이 대지를 휘감았다. 나무와 바위, 그리고 모든 것이 그 진동에 울리며 뒤흔들렸다.
"이건...!" 미하엘이 긴장 속에서 외쳤다.
주위의 모든 것이 잠시 균열을 통해 뒤틀리고 있었다. 내가 경험한 수많은 시간 중에서도 가장 무섭게 왜곡되는 순간이었다. 균열의 끝에서 날아온 어둠이 뭉쳐지며 나에게 다가오고 있었다.
레오는 쏟아지는 빗방울처럼 여러 갈래로 번졌다. 그 순간이 모두 휘말려 들기 직전, 마지막으로 숨을 들이마셨다. 그의 존재는 앞으로 다가올 위협에 대한 최종 경고처럼 보였다.
내 손이 움켜쥔 현실감과 그 경계 너머의 다른 세상이 무섭도록 명확하게 다가올 때, 공포와 기대가 동시에 밀려왔다. 떨리는 손으로 코트의 주머니에 손을 넣었고, 덜컹거리는 손끝에서 작은 카드가 손에 닿았다.
"이게 뭘까?" 나는 중얼거렸다. 손가락에 감긴 것은 단순한 물체가 아니었음이 분명했다. 이제 남은 것은 단 하나. 이 선택이 마지막이 아니기를 바라며, 나는 그 진실과 함께 다가올 미래에 나서기로 결심했다.
그 순간, 예상치 못한 회오리가 쏟아져 내려오고, 한 줄기 빛이 균열 속에서 위태롭게 내 앞을 스쳤다. 이곳은 분명 무언가의 시작점이었다. 두려움은 밀려왔지만, 그 위협 속에 숨겨진 진실을 마주할 준비는 차근차근 되어 가고 있었다.
미지의 질감 속에서, 새로운 비밀이 서서히 하늘과 땅 사이에서 그 모습을 드러내기 시작했다. 그리고 이것은 새로운 의문으로 이어질 수밖에 없었다.
"우리가..." 미하엘의 시선이 드디어 내 눈을 잡았다. "잘 할 수 있다고 믿어."
그러나 그 믿음조차 점점 더 커져가는 어둠 속에서 찾아야하는 힘을 가져다주는 것을 알았다.
그 충격이 막 우리를 덮치려는 순간, 균열 너머에서 예상치 못한 존재가 모습을 드러냈다. 멈춘 시계처럼, 그 무엇보다 더 잔혹한 진실이 드러나고 있었으며 그 진실은 마침내 우리를 눈앞에 두고 있었다.
