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바의 neon 불빛이 번쩍이는 골목에서, 동료의 그림자가 다가오자 하은의 손이 진우의 팔을 세게 쥐었다. 그 압력이 그의 피부를 찌르듯 아프게 느껴지며, 공기 중에 섞인 시가 냄새가 그녀의 호흡을 막혔다. 클럽의 음악 소리가 멀어지면서, 그녀의 귓가에 동료의 웃음소리가 날카로운 칼처럼 꽂혔다. "야, 이게 뭐야? 회사 사람들끼리 이런 데서?" 동료의 목소리가 공기를 가르며, 진우의 가슴이 요동쳤다.
하은은 재빨리 몸을 뗐다. 그녀의 하이힐이 아스팔트에 부딪치는 소리가 작은 폭발처럼 울렸다. "오해예요. 그냥... 우연히 만난 거예요." 그녀의 말은 평소의 우아함을 잃지 않았지만, 목소리가 살짝 갈라졌다. 손가락이 가방 손잡이를 꽉 쥐며, 그녀의 손등에 핏줄이 솟아올랐다. 진우는 그녀의 등 뒤로 숨으려 했지만, 다리가 무거운 납처럼 움직이지 않았다. 동료의 시선이 그들을 훑으며, 그의 뺨에 뜨거운 열기가 스쳤다.
"우연? 여기서? 웃기지 마. 너희 둘, 회사에서 봤잖아." 동료가 한 걸음 다가오며, 술 냄새가 진우의 코를 자극했다. 진우의 손이 주먹을 쥐었다. 평소의 자유로운 태도가 무너지며, 그의 어깨가 경직됐다. "뭐, 재미있는 만남인가 보지? 나이 차이 무시하고." 동료의 말에 하은의 입술이 바싹 말라붙었다. 그녀는 고개를 돌려 진우를 노려봤지만, 그 안에는 공포가 아니라, 금지된 욕망의 불꽃이 타오르고 있었다.
"그만해. 우리 일에 신경 끄라고." 하은이 차갑게 내뱉었다. 그녀의 발걸음이 골목을 벗어나려 했지만, 동료의 손이 그녀의 팔을 잡아당겼다. 그 촉감이 끈적거리며, 그녀의 피부가 소름 돋았다. 진우는 그 순간 impulse적으로 개입했다. "손 떼요. 선배님이 불편해하잖아." 그의 목소리가 낮고 위협적으로 변하며, 가슴속에서 솟아오른 분노가 목을 태웠다. 동료가 놀란 눈으로 그를 바라보았다. "야, 신입아. 네가 뭔데? 회사 규칙 알지?"
그 말에 진우의 마음이 흔들렸다. 그는 후퇴하며, 하은의 시선을 피했다. 공기의 차가운 바람이 그의 얼굴을 때리며, 클럽의 음악이 희미하게 들려왔다. 하은은 동료를 뿌리치고 길가로 나섰다. "이건 끝났어. 더 이상 말하지 마." 그녀의 뒷모습이 neon 불빛 아래에서 흐려지며, 진우의 가슴에 빈틈이 생겼다. 그는 혼자 남아 주먹을 풀었다. 손바닥에 땀이 배어, 그 촉감이 불편하게 느껴졌다. 동료가 비웃음으로 떠나자, 진우의 발걸음이 무거워졌다. 이 만남이 시작의 끝이 아닌, 더 깊은 함정의 시작임을 직감했다.
하은의 아파트로 돌아오자, 창밖의 도시 불빛이 그녀의 방을 물들였다. 커튼을 쳐도, 그 빛이 새어 들어와 그녀의 피로를 드러냈다. 그녀는 소파에 몸을 던지며, 가슴이 여전히 빠르게 뛰는 걸 느꼈다. 핸드폰이 진동했다. 화면에 떠오른 수진의 이름이 그녀의 손을 멈추게 했다. "야, 하은아. 오늘 무슨 일 있었어? 목소리가 이상해." 수진의 메시지가 도착하며, 그녀의 마음이 흔들렸다.
수진과의 통화는 항상 안식처였다. 하은은 스피커를 켜고, 창문을 열었다. 밤공기의 시원함이 그녀의 뺨을 스치며, 거리의 자동차 소리가 안도감을 주었다. "수진아, 나... 오늘 클럽에서 이상한 만남 있었어." 그녀의 목소리가 조심스럽게 흘러나왔다. 수진의 반응이 즉각적이었다. "이상한 만남? 그 신입애? 진우 그 애?" 수진의 말투는 친근하고 다급했지만, 그 속에 은은한 걱정이 스며들었다.
"맞아. 그 애." 하은이 인정하며, 소파 쿠션에 손을 파고들었다. 그 부드러운 재질이 그녀의 긴장을 풀어주지 못했다. "우리가... 가까워질 것 같았어. 하지만 동료가 봤어. 나이 차이, 회사 규칙, 모든 게 문제야." 그녀의 말에 수진이 한숨을 쉬었다. "하은아, 너답지 않네. 평소엔 이성적이었잖아. 그 애가 네 열정을 깨운 건가?" 수진의 질문이 날카로웠다. 하은의 입술이 떨렸다. "열정? 그건... 모르겠어. 그의 눈빛이 날 태우는 것 같아."
통화가 이어지며, 수진의 조언이 쏟아졌다. "만약 진짜라면, 사회 시선 무시하고 가봐. 하지만 위험해. 네 남자친구도 있잖아." 그 말에 하은의 가슴이 조여들었다. 그녀의 손가락이 핸드폰을 더 세게 쥐었다. "남자친구? 그건... 이미 식었어. 진우는 다르다고." 그녀의 대답이 솔직하게 흘러나오며, 창밖의 바람이 더 차갑게 느껴졌다. 수진이 침묵하더니, "정말? 그럼 조심해. 이런 연애, 한 번 잘못되면 모든 걸 잃을 수 있어." 수진의 목소리가 낮아지며, 하은의 마음에 그림자가 드리웠다.
통화를 끊고, 하은은 거울 앞에 섰다. 그녀의 긴 흑발이 어깨를 덮으며, 깊은 갈색 눈동자가 자신을 비쳤다. 손이 얼굴을 만지며, 피부의 따뜻함이 이상하게 느껴졌다. 진우의 손길이 아직 남아 있는 듯했다. "이게 뭐지?" 그녀가 속삭였지만, 대답은 없었다. 그때, 핸드폰이 다시 울렸다. 익숙한 번호, 그녀의 남자친구였다. 화면을 보는 순간, 그녀의 호흡이 멈췄다. 메시지: "오늘 어딨어? 회사 동료가 이상한 소문 들었어."
진우의 아파트는 작은 스튜디오였다. 창문 너머로 도시의 소음이 들려오며, 그의 몸이 소파에 축 늘어졌다. 친구 성호의 목소리가 전화기에서 흘러나왔다. "야, 진우. 그 여자랑 무슨 일이야? 동료가 너네 봤다고 하네." 성호의 말투는 걱정스럽고, 약간 비아냥거리는 뉘앙스가 섞였다. 진우는 창문을 열어, 밤공기의 상쾌함을 느꼈다. "그냥... 재미있는 만남이었어. 하은 선배님이야." 그의 대답이 가벼웠지만, 목소리가 떨렸다.
성호가 웃었다. "재미있긴. 나이 차이 몇 살? 너, 회사 규칙 모르나? 금지된 연애 해볼 생각이야?" 그의 질문에 진우의 손이 머리를 헝클었다. 그 움직임이 머리를 아프게 하며, 마음속 불안이 커졌다. "금지된 게 뭐? 세상이 우리를 막을 수 있나?" 진우의 말은 반항적이었고, 문장이 짧게 끊겼다. 성호가 한숨을 쉬었다. "막을 수 있지. 소문 나면, 네 미래 망가져. 하은 선배도 마찬가지야."
대화가 이어지며, 성호의 경고가 더 강해졌다. "너, 진짜로 빠진 거 같아. 하지만 조심해. 그녀의 남자친구가 알면?" 그 말에 진우의 가슴이 내려앉았다. 그는 소파에서 일어나 창밖을 봤다. 거리의 불빛이 번쩍이며, 그의 시야가 흐려졌다. "남자친구? 그건... 문제될까?" 그의 물음이 공허하게 울렸다. 성호가 대답했다. "문제될 수도. 너네 관계, 더 깊어지면 안 돼."
통화를 마치고, 진우는 핸드폰을 들었다. 하은에게 메시지를 보내고 싶었다. "오늘, 다시 만나자." 그의 손가락이 키보드를 누르기 직전, 문 두드리는 소리가 들렸다. 누군가의 발소리가 복도에서 다가오며, 그의 심장이 빨라졌다. 문을 열자, 예상치 못한 얼굴이 나타났다. 회사 동료가 서 있었다. "진우, 이야기 좀 하자. 그 여자에 대해." 동료의 미소가 어둡게 빛났다.
그 순간, 진우의 세계가 무너지기 시작했다. 하은의 메시지가 도착했다. "만나고 싶어." 하지만, 그 말은 이미 늦은 듯했다. 어느 쪽도 후퇴할 수 없는 길이 열리고 있었다.
