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잔인한 생명력이 깃던 새벽의 공기를 뚫고 저는 무대 위에 서 있었다. 관객의 숨소리조차 들리지 않을 만큼 정적이 감돌던 그 순간, 제 손은 피아노 건반 위에서 망설였다. 극한의 긴장감이 얽히고설켜, 마치 도망치는 그림자처럼 허공을 가르고 있었다.
"신경 쓰지 마." 현우가 낮게 속삭였다. 그는 기타 키를 조정하며 머리를 고개 숙였다. 작은 입꼬리가 살짝 올라가 있었지만, 그 미세한 움직임은 그가 느끼고 있을 부담을 겨우 숨기고 있었다.
소희가 가볍게 목소리를 억누르며 말했다. "우린 여기 있기 위해 서로를 믿어야 해. 지금 이 순간, 우린 하나예요."
그녀의 말에 마음이 약간 누그러졌다. 그녀의 눈빛이 강렬하게 빛났다. 그 눈빛은 마치 우리의 연대와 목표를 다시 일깨우는 불꽃 같았다.
그런데 그때, 클럽 'Nocturne'의 문이 굳게 닫힌 채로 부들부들 떨리기 시작했다. 짧으며도 날카로운 소리가 클럽의 모든 공간에 울려 퍼졌다. 그것은 마치 누군가가 주춧돌을 흔드는 바람에 일으킨 그것처럼 느껴졌다. 분위기는 단박에 변했다.
"무슨 일이야?" 유나가 경계하며 물었다. 그녀의 목소리는 가볍지만 긴장된 떨림을 숨기지 못했다. 그녀는 무대 끝에서 우리를 지켜보았다.
불안의 연기가 공기 중에서 아지랑이처럼 피어오르고, 그 순간 경계심은 잘게 불타는 조각들처럼 무너져 내렸다. 클럽 저편에서 두꺼운 그림자들이 일렁이기 시작했으니, 그것은 우리의 눈에 점점 가까워지고 있었다.
"대체 뭘 원하시는 겁니까?" 현우가 조금 거친 목소리로 외쳤다.
그러던 와중, 그와 맞바람을 맞으려는 듯 레온이 숨 막히던 무대 위로 불쑥 뛰어올랐다. 그의 입술은 조용하지만 자신감 넘치는 미소로 올라갔다. 레온의 눈길은 주변에서 일어나는 모든 것을 세심하게 관찰하며 여유로움을 자랑했다.
"또 이렇게 재추적하기 위해?" 소희가 살짝 비꼬듯 말했다. 그녀의 손끝에서 긴장감이 밀려나고, 대신 결의가 담겨졌다.
레온은 여전히 미소를 지으며 대답했다. "우리가 원하는 것은 같은 것일 수도 있어. 하지만 내가 정말 무엇을 원하는지, 그것은 계속 따라와 봐야 알게 될 거야."
그의 눈에는 장난기와 함께 탑재된 부드러운 충동이 깃들어 있었다. 그의 말은 마치 논쟁 뒤에 숨은 다리를 건너왔음을 암시했다. 그의 표정은 과거의 아픔을 가벼운 미소로 덮고 있었지만, 그 아래에 감춰진 그림자는 감추기 어려웠다.
"절대 믿을 수 없어요." 유나가 경계를 풀지 않는 채로 덧붙였다.
그러나 그 순간, 클럽의 뒷문이 갑자기 열리며 새로운 인물이 등장했다. 그녀의 형상은 마치 흐릿한 유화처럼 선명하지 않았다. 다만 그 모습은 모든 주위의 시선을 집중시켰다.
"뭐지...?" 내 마음속에 불안과 호기심이 뒤섞였다. 그녀의 모습은 마치 길게 끌리며 산란하는 음악처럼 불확실했다.
우리는 눈앞의 진실을 마주할 더 준비가 필요했다. 이 새로운 인물이야말로 바로 그 누구도 예상하지 못한 이야기를 뒤흔들 예고된 존재처럼 보였다. 그녀는 우리에게 알 수 없는 긴장감을 불러일으키며, 뜻밖의 시간을 예고하고 있었다.
어쩌면 지금의 순간은, 더 큰 갈등으로 이어질 시간의 시작일지도 모른다. 그리고 이내 밝혀질 것이 남아 있다면, 그것은 오직 우리의 꿈 그 자체였다. 결심과 결단이 더욱 단단해지는 가운데, 우리는 운명과 갈등의 교차점에 서 있었다.
그러때문인지, 불협화음 속에서 새어나오는 잔향은 매 순간이 더욱 심오하게 이루어지며 클라이맥스로 이어지고 있었다.
그리고 그 자리에는 아직 펼쳐지지 않은 이야기의 시작이 깃들어 있다. 무대 위에 서는 우리, 그리고 무대 아래의 그들. 모두가 스스로의 진실을 마주할 준비가 되어 있었다. 아니, 준비가 되어 있어야 했다.
그리고 문제는, 이 모든 것이 단지 시작일 뿐이라는 것이다.
