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번쩍이는 번개 너머로 강한 빛이 스쳐가며, 이준호는 무거운 공기에 감도는 불안감을 견뎌내려고 심호흡을 했다. 방금 전까지 서영의 손을 잡고 있었던 그의 손이 이제는 허공에 머물러 있었다. 그녀의 미세한 떨림이 아직도 그의 손끝에 남아 있었다.
"서영아... 이건 무슨 일이 일어나고 있는 거야?"
발밑의 물웅덩이가 천천히 퍼져 나가며, 준호의 목소리는 흠뻑 젖은 아스팔트 위로 잔잔하게 흘러갔다. 답답한 공기를 뚫고 그녀의 귀에 도달하기를 기대하며, 그는 조금씩 다가가려 했다.
그러나 그가 내딛으려던 순간, 서영의 시선이 뭔가를 응시하며 얼어붙었다. 그녀의 눈이 깜빡이며, 마치 보이지 않는 벽에 막힌 듯 그 자리에 멈춰 섰다. 그녀의 입술이 무언가를 말하려고 하지만, 소리는 나오지 않았다.
"뭐야, 너는?"
돌연, 외로운 골목길을 메운 것은 강민재가 아닌 또 다른 인물의 목소리였다. 저 너머의 어둠 속에서 남자의 실루엣이 천천히 변형되며 나타났다. 그의 눈빛은 준호와 서영을 번갈아 가며 천천히 스캔했다. 어둠 속에서 반짝이는 그의 눈은 도발적인 번뜩임으로 가득차 있었다.
준호는 시선을 강하게 휘감으며 한 발 물러섰다. 그의 마음속에 박힌 경보는 시끄럽게 울리고, 그가 알 수 없고 읽을 수 없는 미지의 무언가에 대한 불안이 점점 더 커졌다.
"강민재가 더 이상 보여줄 수 없는 건가? 그래서 너는 여기, 이 자리에서 그 해답을 찾고 있는 건가?"
단호한 목소리가 지나간 자리에 잔상을 남기듯 흘러갔다. 준호는 목을 축이며, 그림자 속에서 스스로의 존재를 어렴풋이 드러낸 낯선 남자를 뚫어져라 쳐다보았다.
"그 답은 네가 가지고 있는 게 아니지. 우리가 찾을 수 있는 답은...",
한 서영이 갑자기 그 남자에게 향해 빠르게 말했다. 그녀의 목소리는 조용하면서도 의지가 넘쳤다.
"...우리 스스로, 그리고 네 머릿속에서 나오는 것이지. 너 역시 그 답을 원하고 있는 거잖아?"
남자는 잠시 동안 그녀의 말을 귀담아 듣고 있었다. 그러나 그의 미소는 순식간에 사라지고, 입가에 새로운 그림자를 드리웠다.
"그렇다면 너희에게 맡기지. 하지만 많은 시간이 남아 있지 않아."
그는 손을 내린 채 뒤로 물러서며 천천히 사라졌다. 그가 남긴 그림자는 짙은 밤을 가로지르고 있었다.
준호는 그의 마지막 말에 깊은 여운이 남았다고 생각하며, 다시 서영에게 눈길을 돌렸다. 그녀도 그와 같은 생각을 하고 있을까? 그러나 그녀의 얼굴에는 걱정과 두려움, 그리고 무엇보다도 알 수 있는 또 다른 무언가가 서려 있었다.
"준호야, 얘기를 할 사람이 필요해. 네가 여기 있어줘서 다행이야."
그녀는 천천히 마음을 고백하려는 듯 피어오르는 눈길로 그를 바라보았다. 그러나 그의 눈길은 여전히 뒤섞인 갈등 속에서 깨어날 줄 몰랐다.
가까운 거리에서 차가운 바람이 스치며, 발밑에 빗방울이 쏟아지고 있었다. 그리고 그 잠잠한 순간, 그들의 사이를 끼어든 침묵이 곧 무언가를 터트릴 준비를 하고 있었다.
어둠 속에서 기다리고 있던 진실이 그들의 시야에 서서히 그 모습을 드러냈다. 그것은 장벽을 넘는 일보다 더 어렵고 복잡한 대화일 터였다.
무엇이 오고 있었는지는 오직 다음 순간이 증명할 뿐이었다. 그리고 그 모든 것들이 일어날 때, 끝내 마주해야 할 것이 그들에게 기다리고 있었다.
그러나 아직 탐색해야 할 길이 훨씬 더 많았다. 그들은 날카로운 현실과 마주해야 할 것이다.
"서영아, 내가 해줄 수 있는 말은 그다지 많지 않아. 하지만 네가 누군가에게 기댈 필요가 있다면, 난 늘 여기 있을 거야."
감정의 소용돌이가 그들의 주위를 감싸며 웅크렸다. 준호는 그녀를 지그시 바라보았다. 그 순간, 그는 자신의 마음 깊은 곳에서 기다리고 있던 또 다른 감정이 커지는 것을 느꼈다. 그녀가 안내하는 새로운 진실을 찾아 나아가야 할 때가 왔다고.
그리고 그 순간, 라이트가 번쩍이며 지나가는 차량이 그들의 얼굴을 비추었다. 그것은 주변 상황을 일깨우는 작은 신호일지도 모른다.
진실은 그렇게 먼 곳에 있지 않았다. 그들은 직접 그것에 나아가야 했다.
