5화. 어둠 속의 음표

긴장감이 거미줄처럼 얽힌 한밤중, 지훈은 발을 조심스럽게 내디뎠다. 땅거미가 길가로 넘쳐나고 그의 존재를 삼킬 듯했다. 고요함 속에서 그의 귀를 파고드는 것은 이따금 들려오는 거리의 윙윙거림과 함께 들리는 마음속 셋노래였다. 그 뒤를 따르는 발걸음 소리가 얄궂게도 그의 심장박동을 귓가에서 울리기 시작했다.

누군가 그의 등 뒤에 있었다. 지훈은 심장이 터질 듯이 뛴 채로 멈췄다. 뒤를 돌아보자는 생각을 했지만 어둠에 잠긴 거리의 빛이 그의 얼굴을 가려주기만 할 뿐이었다.

"지훈?" 익숙한 목소리였다. 소희였다. 그녀의 음색은 깊은 숲 속의 오두막에서 들려오는 오래된 실로폰의 울림처럼 낮고 우아했다.

"소희." 그는 고개를 돌려 그녀를 맞이했다. "나 아닌가 싶었어."

그녀는 미소 지으며 다가왔다. "여기서 만날 줄 몰랐네요."

지훈은 어깨를 으쓱였다. "다른 사람들은 어디 있어?"

그녀의 눈빛이 살짝 흔들렸다. "다들 카페에 있어요. 그런데... 새로 온 사람을 만났어요."

그는 그 말을 듣고 반사적으로 그녀의 얼굴을 자세히 들여다보았다. "새로운 무언가가 생겼다는 거야?"

"아마도." 소희의 목소리가 흔들렸다. "그런데, 그가 제안한 게 좀 특이해."

지훈은 조금 의아함을 느꼈다. "무슨 제안?"

그녀는 주변을 둘러보며 조용히 입을 열었다. "어느 정도의 어둠 속에서만 존재할 수 있는 음악. 그는 그것을 해냈다더군."

지훈은 눈썹을 찡그렸다. 마치 다른 차원의 음악 같다는 말일까? 흥미로운 동시에 의구심이 피어올랐다.

"혹시나 하고 들어보려고 해. 너도 같이 가?"

지훈은 그녀의 제안에 호기심을 가졌다. "같이 가보자. 어떤 건지도 좀 궁금하네."

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그들은 카페로 되돌아가며, 상기된 표정으로 동료들을 찾았다. 그곳에서 하늘과 리나가 함께 앉아 있었다. 하늘은 입가에 미소를 띄운 채로 손으로 드럼비트를 경쾌하게 두드리고 있었다. 그의 표정에는 누군가에게 보여주고픈 감정이 한가득 담겨 있었다. 리나는 묵묵히 그 옆에서 작은 발소리마저 듣기 좋다는 듯, 멍하니 미소를 지었다.

"왔네," 하늘이 그들을 발견하고 말했다. "새로운 인물이랑 앉아 봤어?"

소희는 고개를 끄덕이며 손을 들어보였다. "응, 그리고 바로 같이 돌아왔어."

"설명 들어봤는데," 리나는 작게 웃으며 말했다. "어딘가 묘하게 설득력 있는 목소리더라. 잘 한 건지는 아직 모르겠어."

모두가 다시 탁자에 둘러앉았을 때, 마침내 그토록 거슬리던 음악이 들린 듯해졌다. 그구들과 붙이어둔 악보가 허공의 스피커를 통해 작은 소리로 은밀하게 퍼져나갔다. 음이 화면에 전개되면서 그들은 서로의 생각을 맞추어 수많은 이미지가 섞인 희미한 벽화처럼 위치했다.

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그들의 상기된 표정을 낚아채듯, 문이 열리고 검은 모자의 남자가 다시 등장했다. 그의 눈빛은 한층 날카로워져 있었다. 분위기가 더 묵직해지며, 그의 존재는 더욱 큰 그림을 그릴 것 같은 예측을 불러일으켰다.

"모두가 궁금해 하겠군요," 그가 말을 꺼냈다. "이제 본격적으로 시작할 시간이에요."

소희는 기대와 의혹이 겹친 시선을 그에게 던졌다. "도대체 어떤 계획이죠?"

그는 답하지 않고 그저 웃음으로 화답할 뿐이었다. 그리고는 커다란 가방에서 조심스럽게 무언가를 꺼냈다. 그것은 거대한 워닝 텍스트로 포장된 미니어처 기물이었다.

짐작조차 할 수 없는 물건을 바라보며 모두의 목소리가 구체적으로 동요졌다. 그것을 놓는 순간 그 이면의 무언가가 드러날 듯했다. 미니어처 위에 놓인 것은 작고 흑백의 사진들이었다. 마치 잊혀진 누군가의 과거를 되살리듯.

"이건..." 지훈이 말하려던 것을 삼켰다.

새로운 인물은 대답 대신 깊은 침묵을 이어갔다. 그리하여 그들은 처음으로 알 수 없는 음악의 중심에 자신을 두고 사로잡히게 된다.

"지금은 모두가 곧 알게 될 거에요. 이것이 숨겨진 음악의 진가." 그의 어조는 실패란 있을 수 없다는 듯이 확고했다.

그의 말이 전해지자 모든 이의 가슴속에 묘한 물기가 찡하게 차올랐다. 그리고 카페 주변은 옅은 어둠으로 잠기면서 그들의 눈을 빠르게 날카롭게 했다. 순간, 그들의 마음속에서 드라마틱한 전율이 퍼져나가기 시작했다.

그러나 갑작스럽게, 외부에서 들리는 날카로운 파열음이 긴 잔고리를 끊어놓듯 소리를 꽝하고 부서뜨렸다. 그것은 의외의 불청객이 깃든 신호처럼 다가온 불길한 예측이었다.

모두가 화들짝 놀라며 주위를 살폈다. 대체 그들의 여정의 끝엔 무엇이 기다릴지 알 수 없었고, 그의 울림이 밝혀지지 않은 채 쌓여있었다. 그림자 속에 숨쉬는 비밀은 손에 닿기를 기다리기 때문이었다.

한 순간, 모든 것이 어둠 속 음표로 연결될지 의존해 있었다. 피할 수 없는 사건의 서막이 펼쳐지기를 고대하며, 그들의 마음속에 숨겨져 있던 다른 음표가 들리기 시작했다.

이제 남은 것은 그 음표가 그들 앞에 어떻게 발려지게 될지를 주목하는 것이었다. 가까운 미래 그들을 위협할 위기는 여전히 숨어있다. 그리고 그 음표는 음악의 중심에서 언젠가 반드시 드러나게 될 미지의 소리로서 발현될 것이다.