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거짓말처럼 고요한 밤거리, 소희와 지훈은 서늘한 바람을 맞으며 카페로 향했다. 그들이 지나가는 길목 곳곳에서 느껴지는 밤의 진동이 그들의 심장을 은근히 울리고 있었다. 마치 어디선가 음악이 흐르기라도 하는 것처럼. 그들은 서로 얼굴을 마주보며 그 침묵 속에서 지금껏 나누지 않은 말들이 은밀히 흐르며 끼어들었다.
"좀 이상한 것 같아, 그렇지 않아?" 지훈이 입을 뗐다. 그의 목소리는 조금 떨렸지만 그 어느 때보다도 진지했다.
소희는 천천히 고개를 끄덕였다. "맞아, 뭔가 숨기고 있는 것 같아. 그 새로운 인물, 뭔가 들킨 기분이어야 하는데..." 그녀의 말투는 여느때보다도 날카로웠다.
지훈은 난처함을 감추려 하였으나, 그의 표정은 거부할 수 없는 진실을 드러내고 있었다. "단순한 호기심이라도 그쪽이 뭔가를 더 알고 있는 것 같다는 느낌이 드니까. 조금이라도 균형을 잡아야 해."
그들의 발걸음은 무겁게 걸음을 옮겨 카페에 다다랐다. 문을 열고 들어서자마자 그들에게 동그랗게 모여있던 다른 이들이 저마다의 눈빛으로 맞아주었다. 테이블 위의 미니어처와 사진들은 여전히 그 자리를 고수하고 있었다.
"우리가 찾던 게 맞을 거야." 민수가 조용히, 그러나 단호하게 말했다. 그의 손가락은 기타의 현을 다루듯, 천천히 미니어처의 테두리를 쓸고 있었다. "어떤 감정을 이끌어내고 있는지 잘 모르겠지만, 분명히 중요한 무언가가 남아 있을 거야."
그 순간, 카페 문이 다시 열리며 지독한 소리와 함께 방해꾼이 등장했다. 모두가 고개를 돌렸고 곧 그 자리의 중심으로 쏠렸다. 누군가의 발소리가 그 빈 카페를 가득 채웠다.
"안녕하십니까?" 그는 웃음 띤 얼굴로 너그럽게 입을 열었다. 마치 모든 것을 꿰뚫어보듯, 그의 눈빛은 방어를 내려놓고 그들을 맞이하라는 듯 평안하게 기운을 뿜어내고 있었다.
"또... 또 그대인가?" 하늘은 가볍게 비틀어진 미소로 그에게 인사를 건넸다. 하지만 그의 목소리는 불안에 떨고 있었다.
"오늘은 다른 이야기를 들려주러 왔으니까요." 그는 대답했다. 그의 입가에는 근육적으로 미소가 스며들고 있었지만, 그 눈빛은 한없이 진지했다. "여러분이 알고 싶었던 그 모든 것에 대해, 그리고 그것이 당신들의 음악적 꿈에 어떤 의미가 있는지."
소희는 대답을 기다리지 않고 즉각적으로 물었다. "그리고 왜 이제서야 그걸 이야기하려고 하는 거죠?"
입가에서 흘러나온 미소와는 달리, 그의 눈은 단조로운 톤을 유지하고 있었다. "완벽한 타이밍이라는 것이 있으니까요. 이젠 충분히 궁금증을 자극하기도 했고, 준비가 되어 있어야 할 순간이니까."
카페의 공기는 가벼운 긴장감이 감돌았고, 오랫동안 감춰졌어야 할 비밀이 조금씩 풀려날 기세를 보였다. 그러나, 그들 중 그 누구도 그 순간이 다가올 것이라는 걸 미처 준비하지 못했다.
맞은편에 앉은 리나는 그 순간 이렇게 질문을 던질 수밖에 없었다. "그렇다면 우리는 뭘 해야 하죠? 그때가 무슨 의미를..."
하지만 그녀의 질문은 끝나기도 전에 뒤를 이은 충격적인 사실이 그들의 귀를 꿰뚫어 지나갔다.
"아직 그 모든 걸 이해할 준비가 됐나요?"
마치 금방이라도 무엇이든 터져버릴 듯한 긴장감은 방안 전체를 둘러싸고 있었다. 그리고 그 순간, 끔찍하게도 모든 이들의 머릿속을 날카롭게 저물어가는 음악 한 소절이 울려퍼졌다.
그것은 예측불가능한 방향으로 치닫는 그들 음악 여정의 새로운 시작이었다.
