6화. 회장의 그림자

엘리베이터 문이 닫히는 순간, 하늘은 준호의 손목을 세게 움켜쥐었다. 금속 벽에 반사된 두 사람의 그림자가 겹쳐 흔들렸다. 준호의 체온이 손바닥을 타고 올라왔다. 그는 하늘의 허리를 끌어당기며 낮게 속삭였다.

“그 전화, 받지 말았어야 했어.”

하늘은 그의 셔츠 깃을 잡아당겼다. 얇은 천 아래로 단단한 근육이 꿈틀거렸다. “이미 받았으니까. 회장이 우리를 동시에 부른 이유가 뭔지, 지금 당장 알아내야 해.”

엘리베이터가 멈추자 준호가 먼저 나섰다. 복도 조명이 그의 넓은 등을 비췄다. 하늘은 뒤따르며 소영의 이름을 불렀다. 그녀는 계단참에 서서 전화기를 꼭 쥐고 있었다. 소영의 손가락이 화면을 연신 문지르고 있었다.

“소영, 너 왜 아직 여기 있어?”

소영은 고개를 들지 않았다. “하늘… 세민이 방금 다시 연락했어. 회장이 준호 팀장의 과거 파일을 이미 가지고 있다고.”

준호가 소영의 어깨를 붙잡았다. “그 파일이 뭔지 당장 말해. 세민이 또 무슨 수를 쓴 거야?”

소영의 입술이 떨렸다. 그녀는 하늘을 바라보지 않고 바닥을 응시했다. “준호 팀장, 당신이 3년 전 하늘 대표의 보고서를 감추면서… 한강그룹 회장에게 입찰 정보를 넘긴 기록이 있어.”

하늘의 발이 멈췄다. 그녀는 소영의 팔을 잡아당겼다. “그게 사실이야? 준호 씨가 회장과 손을 잡았다는 거야?”

준호의 주먹이 소영의 멱살을 움켜쥐었다. “그 기록은 조작된 거다. 소영 씨, 네가 세민에게 넘긴 USB 안에 그걸 넣은 거 아니야?”

소영은 몸을 떨며 뒤로 물러섰다. “미안해, 하늘. 세민이 협박해서… 회장이 하늘 대표의 과거 사진을 공개하겠다고 했어. 내가 준호 팀장을 끌어들이려 한 건, 그걸 막으려고 한 거였는데…”

준호는 소영을 밀치고 하늘 쪽으로 돌아섰다. 그의 눈동자가 불타올랐다. “하늘, 믿지 마. 그 파일은 세민이 만든 함정이다. 지금 당장 내 차로 가자. 회장 사무실 가는 길에 다른 증거를 찾아야 해.”

하늘은 준호의 손을 뿌리치지 않았다. 대신 그의 셔츠를 끌어당기며 귓가에 대고 말했다. “준호 씨, 소영이 왜 이렇게까지 숨겼는지… 나중에 꼭 말해줘.”

두 사람은 지하 주차장으로 내려갔다. 준호의 차가 어둠 속에 서 있었다. 그는 하늘을 조수석에 태우고 운전석에 앉았다. 엔진이 걸리자마자 차가 도로로 튀어나갔다. 창문 밖으로 도시 불빛이 스쳐 지나갔다.

준호가 핸들을 잡은 손에 힘이 들어갔다. “회장이 우리를 부른 건, 단순한 협박이 아니야. 3년 전 그날 밤, 네가 내게 준 그 사진… 회장이 왜 그걸 가지고 있는지 알아내야 해.”

하늘은 창문을 내려 바람을 쐬었다. 밤공기가 땀에 젖은 목덜미를 스쳤다. “준호 씨, 소영이 말한 그 기록이 진짜라면… 당신이 나를 이용한 거야?”

준호는 차를 급정거했다. 그는 하늘의 턱을 살짝 들어 올렸다. 따뜻한 손가락이 피부에 닿았다. “그 기록은 내가 회장에게 넘긴 게 아니야. 세민이 날 함정에 빠뜨리려는 거지. 믿어줘.”

하늘은 그의 손목을 붙잡았다. 맥박이 빠르게 뛰었다. “믿고 싶어. 그런데 회장이 왜 우리 둘을 동시에 노리는지… 그게 더 무서워.”

차가 다시 움직였다. 준호는 한강그룹 본사 앞에 차를 세웠다. 세민이 이미 로비에 서 있었다. 그의 차가운 미소가 유리문을 통해 보였다.

세민이 다가오며 손을 흔들었다. “준호, 하늘 대표. 회장님께서 기다리고 계십니다. USB 두 개를 다 가지고 왔군요.”

준호가 세민의 멱살을 잡았다. “네가 회장과 손잡은 이유가 뭐야? 3년 전 보고서 조작이 네 계획이었지?”

세민은 웃으며 준호의 손을 떼어냈다. “내 계획? 회장님이 직접 지시하신 거요. 하늘 대표, 당신 과거가 공개되기 전에… 준호 팀장이 숨긴 계약서를 한번 보시죠.”

세민이 건넨 종이를 하늘이 받아들었다. 그녀의 손가락이 종이 가장자리를 세게 눌렀다. “이 계약서에… 준호 씨가 회장에게 입찰 정보를 넘긴 대가로 내 과거를 숨겨준 내용이 적혀 있어.”

준호의 얼굴이 굳었다. 그는 하늘의 손에서 종이를 빼앗으려 했다. “그건 가짜다. 하늘, 날 믿어.”

하늘은 준호의 팔을 밀치고 세민에게 다가갔다. “세민 씨, 이게 진짜라면 왜 지금까지 숨겼어? 회장이 우리를 부른 진짜 이유가 뭐지?”

세민은 엘리베이터 버튼을 눌렀다. 문이 열리자 그는 먼저 탔다. “직접 물어보시죠. 회장님 앞에서.”

엘리베이터가 올라가는 동안 준호는 하늘의 손을 놓지 않았다. 그의 체온이 전해졌다. “하늘, 이 계약서는 내가 만든 게 아니야. 회장이 세민을 이용해 우리를 갈라놓으려는 거지.”

하늘은 준호의 셔츠를 잡았다. “준호 씨, 회장실에 들어가기 전에… 소영이 왜 그렇게까지 했는지 말해. 그녀가 진짜 배신한 이유가 뭐야?”

엘리베이터 문이 열리자 회장실 복도가 나타났다. 세민이 먼저 걸어 들어갔다. 문 앞에서 낯선 남자가 기다리고 있었다. 그는 회장 비서실장이었다. 그의 차가운 눈동자가 하늘을 향했다.

“하늘 대표님, 준호 팀장님. 회장님께서 직접 말씀하실 겁니다.”

준호가 비서실장의 팔을 붙잡았다. “회장이 왜 우리를 부른 거지? 3년 전 보고서 조작의 배후가 당신이었나?”

비서실장은 웃으며 문을 열었다. “들어가 보시죠.”

회장실 안은 어두웠다. 큰 책상 뒤로 회장이 앉아 있었다. 그의 손에 들린 태블릿 화면이 희미하게 빛났다. “하늘 대표, 준호 팀장. 3년 전 그날 밤, 너희가 주고받은 건 보고서가 아니었지.”

하늘은 준호의 뒤에 섰다. 그녀의 심장이 빠르게 뛰었다. “회장님, 그 파일을 왜 가지고 계신가요?”

회장은 태블릿을 테이블 위에 내려놓았다. 화면에 새로운 파일이 떠올랐다. . “준호 팀장이 감추려 한 건 네 과거 사진이었어. 그런데 그 사진 속 인물이… 내 아들이었지.”

준호의 주먹이 테이블을 쳤다. “그건… 회장님, 그 사진은 제가 숨긴 게 아닙니다.”

하늘은 준호의 팔을 놓았다. 그녀의 눈동자가 흔들렸다. “회장님, 그 사진 속 남자가… 누구죠?”

회장은 웃으며 전화기를 들었다. “세민, 이제 파일을 공개해도 좋다. 하늘 대표가 진실을 알게 됐으니까.”

세민이 태블릿을 건넸다. 화면에 3년 전 사진이 떠올랐다. 하늘의 과거와 준호의 서명이 함께였다. “하늘 대표, 준호 팀장이 당신을 이용한 이유가 이제 보이죠? 회장님의 아들을 보호하려고 입찰 정보를 넘긴 거예요.”

준호는 하늘을 끌어안았다. 그의 목소리가 떨렸다. “하늘, 그 사진은 내가 감춘 게 아니야. 회장이 날 협박한 거지.”

하늘은 준호의 가슴에서 빠져나왔다. 그녀는 회장을 바라보았다. “회장님, 왜 지금 이걸 밝히시는 거죠? 우리 경쟁이 끝나지 않았는데…”

회장은 자리에서 일어났다. “게임은 이제부터다. 내일 아침 신문에 이 파일이 실리기 전에… 너희 둘 중 누가 내게 협력할지 선택해라.”

준호가 회장을 향해 걸어갔다. “회장님, 그 사진 속 남자가 진짜 누구인지 말하세요. 하늘이 위험해질 수 있어요.”

회장은 창가로 걸어갔다. 도시 야경이 그의 등을 비췄다. “그 남자는… 세민의 형이었어. 3년 전 사고로 죽은.”

하늘의 손이 떨렸다. 그녀는 세민을 돌아보았다. “세민 씨, 당신 형이…?”

세민은 웃으며 USB를 꺼냈다. “이제 진짜 배후가 드러났군요. 하늘 대표, 준호 팀장이 당신 과거를 이용해 회장과 거래한 증거가 여기 있습니다.”

준호는 세민의 USB를 빼앗으려 손을 뻗었다. “그건 가짜다. 하늘, 믿지 마.”

하늘은 창가로 다가갔다. 회장의 눈동자가 그녀를 향했다. “하늘 대표, 내일 아침 8시까지 결정해라. 준호 팀장을 믿을 건지, 아니면 내게 협력할 건지.”

준호는 하늘의 손을 잡았다. “하늘, 여기서 나가자. 회장이 숨긴 진짜 계획이 뭐인지 알아내야 해.”

엘리베이터가 다시 내려가는 동안 하늘은 준호의 눈을 바라보았다. “준호 씨, 회장이 왜 우리를 동시에 노리는지… 이제 알겠어요. 그런데 소영이 왜 그걸 숨겼는지… 아직 모르겠어요.”

준호는 하늘의 허리를 감쌌다. “소영은 세민에게 협박당한 거야. 회장이 진짜 배후라는 걸 이제야 알았어.”

엘리베이터 문이 열리자 로비에 소영이 서 있었다. 그녀의 얼굴이 창백했다. “하늘, 회장이… 준호 팀장의 과거 파일을 또 다른 곳에 숨겨뒀어. 그 파일이 공개되면… 너의 비밀이 다 드러날 거야.”

준호는 소영에게 다가갔다. “그 파일이 어디 있는지 말해. 세민이 회장과 손잡은 이유가 뭐야?”

소영은 하늘을 바라보았다. “하늘, 미안해. 세민이 준호 팀장을 끌어들이려 한 건… 회장이 준호 팀장의 집착을 이용하려고 한 거였어.”

하늘은 소영의 손을 잡았다. “소영, 이제 말해. 회장이 숨긴 파일이 뭐야?”

소영은 전화기를 건넸다. 화면에 새로운 메시지가 떠올랐다. . “이게 회장이 가진 진짜 증거야. 준호 팀장이 3년 전부터 하늘 대표를 감시한 기록.”

준호의 얼굴이 굳었다. 그는 하늘을 끌어안았다. “하늘, 그 기록은 내가 만든 게 아니야. 회장이 날 함정에 빠뜨리려는 거지.”

하늘은 준호의 팔에서 빠져나왔다. 그녀는 로비를 가로질러 나갔다. “준호 씨, 이제 선택해야 해. 회장이 부른 이유가 우리를 갈라놓으려는 거라면… 내일 아침까지 어떻게 막을지 결정해.”

세민이 뒤따라왔다. “하늘 대표, 회장님께서 내일 아침 8시 회의실에서 기다리십니다. 준호 팀장이 당신을 이용한 증거를 다 공개할 테니까.”

준호는 하늘의 손을 잡고 차로 돌아갔다. “하늘, 내 사무실로 가자. 그 파일을 확인해야 해.”

차가 도로를 달리는 동안 하늘은 준호의 뒷모습을 바라보았다. “준호 씨, 회장이 왜 우리 경쟁을 이용하는지… 이제 알겠어요. 그런데 소영이 왜 그렇게까지 했는지… 아직 의문이 남아요.”

준호는 백미러로 하늘을 바라보았다. “하늘, 회장이 숨긴 진짜 계획이 뭐인지 알아내자. 세민이 다음 수를 두기 전에.”

차가 준호의 회사 앞에 멈췄다. 세민의 차가 이미 도착해 있었다. 그는 창가에 서서 하늘을 바라보았다. “하늘 대표, 회장님이 준호 팀장의 진짜 비밀을 알려주실 겁니다. 내일 아침까지 기다려 보시죠.”

준호는 하늘을 사무실로 데려갔다. 문이 닫히는 순간, 그의 눈에 열기가 스쳤다. “하늘, 세민이 방금 준 메시지, 그 안에 적힌 이름이 세민이 아니라 다른 사람일 수 있어.”

하늘은 준호의 책상 위에 메시지를 올려놓았다. “준호 씨, 이 메시지에 적힌 입찰 정보가 세민이 조작한 거라면, 그 배후가 누구지?”

준호는 태블릿을 켰다. 화면에 새로운 파일이 떠올랐다. . “하늘, 이 파일을 열어보자. 회장이 숨긴 진짜 비밀이 드러나면, 우리의 경쟁이 완전히 달라질 거야.”

파일이 열리는 순간, 화면에 새로운 이름이 나타났다. . 하늘의 손이 떨렸다. 준호의 눈동자가 흔들렸다.

“하늘, 이게… 회장이 아니라 부회장이 배후였어. 그런데 왜 지금 이걸 밝히는 거지?”

하늘은 준호의 손을 잡았다. “준호 씨, 부회장이 왜 우리를 노리는지… 내일 아침까지 알아내야 해. 세민이 숨긴 다른 배후가 드러나면…”

준호는 하늘을 끌어안았다. “하늘, 이제 진짜 위기야. 부회장이 세민을 움직인 배후라면, 우리의 비밀이 더 커질 거야.”

세민의 전화가 울렸다. 그는 웃으며 받았다. “네, 부회장님. 하늘 대표와 준호 팀장이 이제 진실을 알게 됐습니다. 내일 아침 신문에 모든 걸 실을까요?”

준호는 하늘의 손을 잡았다. “하늘, 부회장이 3년 전 보고서를 조작한 이유가 뭐지? 우리가 그걸 알아내기 전에, 세민이 다음 수를 둘 거야.”

하늘은 준호의 가슴에 얼굴을 파묻었다. “준호 씨, 이제 진짜 위기야. 부회장이 세민을 움직인 배후라면, 우리의 경쟁이 완전히 달라질 거야. 내일 아침까지 그 파일을 확인하자.”

세민은 문을 열고 나가며 말했다. “준호, 하늘 대표. 부회장님이 너희를 기다리고 있어. 내일 아침, 진짜 게임이 시작되는 거지.”

준호는 하늘을 바라보았다. “하늘, 세민이 준 파일을 열어보자. 부회장이 숨긴 진짜 비밀이 드러나면, 우리의 비밀도 더 커질 거야.”

하늘은 준호의 손을 놓지 않았다. “준호 씨, 부회장이 왜 우리를 노리는지, 그게 3년 전 사건과 어떻게 연결되는지 알아내야 해. 내일 아침까지 시간이 있어.”

세민의 웃음소리가 복도에서 멀어졌다. 준호는 태블릿을 켰다. 화면에 새로운 파일이 떠올랐다. . 하늘의 눈동자가 흔들렸다. 준호의 손이 떨렸다.

“하늘, 이 파일을 열기 전에… 부회장이 세민을 이용한 이유가 뭐였을까? 우리가 그걸 알아내기 전에, 더 큰 위기가 올 거야.”

준호의 마지막 말이 방 안을 울렸다. 하늘은 창밖을 바라보았다. 도시가 불타는 듯했다. 세민의 차가 건물 밖에서 출발하는 소리가 들렸다. 새로운 전화벨이 울렸다. 모르는 번호였다.

하늘은 준호를 바라보았다. “준호 씨, 이 전화… 부회장님일까? 아니면 세민이 숨긴 다른 배후일까?”

준호는 하늘의 손을 잡았다. “하늘, 받지 마. 내일 아침까지 우리가 먼저 움직여야 해. 부회장이 준호를 노린 진짜 이유가 드러나면, 우리의 경쟁이 끝이 아닐 거야.”

전화가 계속 울렸다. 하늘은 준호의 눈을 바라보았다. “준호 씨, 이제 선택해야 해. 이 전화를 받을 건지, 아니면 세민이 준 파일을 먼저 확인할 건지.”

준호는 하늘을 끌어안았다. 그의 체온이 전해졌다. “하늘, 이 게임은 이제부터야. 부회장이 세민을 움직인 배후라면, 우리가 어떻게 막을 수 있을까? 내일 아침까지 그 답을 찾아내자.”

하늘은 준호의 팔에서 빠져나와 전화기를 들었다. “누구시죠?”

낯선 남자 목소리가 흘러나왔다. “하늘 대표님, 한강그룹 부회장입니다. 내일 아침 8시, 제 사무실로 오시죠. 준호 팀장과 함께. 안 그러면 3년 전 당신 비밀이 전부 공개될 겁니다. 그리고… 준호 팀장이 숨긴 진짜 집착이 드러날 겁니다.”

통화가 끊겼다. 하늘은 준호를 바라보았다. 그의 눈에 복잡한 감정이 스쳤다. 세민의 웃음소리가 창밖에서 다시 들렸다.

“하늘, 이제 진짜 위기가 시작되는 거야. 부회장이 우리 둘을 동시에 노리는 이유가 뭐지? 우리가 그걸 알아내기 전에, 더 큰 배후가 드러날 거야.”

준호의 말이 끝나지 않은 채, 사무실 불이 깜빡였다. 새로운 그림자가 창문 너머로 나타났다. 하늘은 준호의 손을 꼭 잡았다. “준호 씨, 부회장이 세민을 이용한 진짜 이유가 드러나면… 우리의 비밀이 더 커질 거야.”

준호는 하늘을 바라보았다. “하늘, 내일 아침까지 우리가 먼저 움직여야 해. 부회장이 숨긴 계획이 뭐였는지 알아내자.”