VoxLiber 복스리버

어둠 속에서 총구가 번쩍였다. 하늘은 준호의 가슴을 밀치며 몸을 낮췄다. 철컥 하는 금속 소리가 귓가를 찢었다. 세민이 비명을 지르며 뒤로 물러섰다. 그의 발이 바닥의 돌멩이를 차며 튀어 올랐다.

“누구냐, 네놈!”

준호의 목소리가 창고 안을 울렸다. 그는 하늘을 한 팔로 감싸며 세민 쪽으로 몸을 돌렸다. 우디 향이 섞인 땀 냄새가 코를 찔렀다. 하늘의 손바닥이 준호의 셔츠를 움켜쥐었다. 천이 미끄러지며 근육이 꿈틀거렸다.

세민은 USB를 바닥에 떨어뜨렸다. 그의 차가운 미소가 사라지고, 눈동자가 총구를 향했다. “이게 네 계획이었나, 준호? 하늘을 끌어들여서 진짜 조작자를 숨기려는 거야?”

총을 든 남자가 한 발 앞으로 나왔다. 그림자가 형광등 불빛에 드러났다. 그는 세민의 전 비서였다. 목소리가 낮고 거칠었다. “세민 팀장님, 3년 전 보고서 조작은 당신 지시였죠. 그런데 왜 지금 하늘 대표를 끌어들이는 겁니까?”

하늘은 준호의 팔을 뿌리치고 일어섰다. 구두 굽이 콘크리트 바닥을 찍었다. “그 파일, 네가 왜 가지고 있는 거지? 세민이 시킨 거라면 솔직히 말해.”

남자는 웃으며 총구를 하늘 쪽으로 돌렸다. “대표님, 당신이 3년 전 그날 밤 준호 팀장에게 넘긴 건 보고서가 아니었어요. 그 안에 들어 있던, 당신 과거 사진 한 장이었죠. 지금 그 사진이 제 주머니에 있습니다.”

준호의 손이 하늘의 허리를 감쌌다. 따뜻한 손바닥이 옷감 너머로 전해졌다. “하늘, 믿지 마. 그 남자 말은 함정이다.”

세민이 바닥에서 USB를 집어 들었다. 그의 손가락이 떨렸다. “준호, 네가 하늘을 보호하려는 이유가 이제야 보이는군. 그 사진이 공개되면 네 집착이 다 드러날 텐데.”

총성이 다시 울렸다. 이번에는 천장을 향했다. 파편이 떨어지며 소리가 메아리쳤다. 남자가 소리쳤다. “다들 움직이지 마. 이 USB 안에 진짜 증거가 들어 있어. 하늘 대표, 준호가 3년 전 당신 비밀을 이용해 입찰을 조작했다는 걸 증명할 거야.”

하늘의 심장이 빠르게 뛰었다. 그녀는 세민을 향해 한 걸음 다가갔다. “그 USB, 당장 내놔. 네가 준호를 끌어들이려는 이유가 뭐야?”

세민은 USB를 주머니에 넣으며 웃었다. “하늘 대표, 당신 친구 소영이 내게 파일을 넘겼을 때 이미 끝난 게임이었어. 준호는 그걸 이용해 당신을 붙잡으려 했고, 나는 그걸 막으려는 거지.”

준호가 세민 앞으로 몸을 날렸다. 두 남자의 몸이 부딪히며 창고 안이 흔들렸다. 하늘은 뒤로 물러서며 소영을 찾았다. 소영은 창고 모퉁이에서 전화기를 들고 있었다. 그녀의 목소리가 떨렸다.

“하늘, 세민이 준호를 함정에 빠뜨리려는 거야. 그 USB 안에 준호의 과거가 아니라, 네가 3년 전 제출한 진짜 보고서가 있어. 그런데 그 안에 세민이 숨긴 다른 이름이 적혀 있어.”

준호는 세민의 멱살을 잡았다. “네가 하늘을 위협한 이유가 그거였나? 소영을 협박해서 파일을 빼낸 게?”

세민의 웃음소리가 울렸다. “준호, 당신 집착이 하늘을 더 위험하게 만들고 있어. 이제 선택해. 하늘 대표, 이 USB를 열어 볼래? 아니면 세민이 가진 진짜 증거를 볼래?”

하늘은 소영에게 다가갔다. 소영의 손을 잡았다. “소영, 왜 나한테 말하지 않았어? 세민이 준호를 노리는 이유가 뭐야?”

소영의 눈물이 볼을 타고 흘렀다. “하늘, 세민이 3년 전 너의 과거를 파헤치겠다고 협박했어. 준호 팀장이 그걸 막으려 했는데… 그 과정에서 준호가 너를 이용한 것 같아.”

준호가 세민을 밀치고 하늘 쪽으로 돌아왔다. 그의 눈동자가 불꽃처럼 타올랐다. “하늘, 저 USB는 함정이다. 세민이 너를 끌어들이려는 거야. 내 사무실로 돌아가서 진짜 파일을 확인하자.”

세민이 총을 든 남자를 향해 손을 흔들었다. “이제 끝내자. 하늘 대표, 준호가 3년 전 너에게 준 건 보고서가 아니라, 너의 과거를 숨긴 계약서였어. 그 계약서가 지금 내 손에 있어.”

남자가 총을 내리고 USB를 하나 더 꺼냈다. “이 안에 준호 팀장이 하늘 대표를 감시한 기록이 들어 있습니다. 대표님, 이제 진실을 알아야 할 때예요.”

하늘은 준호의 손을 잡았다. 그의 손바닥이 뜨거웠다. “준호 씨, 이게 사실이라면 왜 나한테 말하지 않았어? 세민이 가진 계약서가 뭐지?”

준호는 하늘을 끌어안았다. 그의 가슴이 그녀의 등에 닿았다. “하늘, 그 계약서는 내가 너를 보호하려고 만든 거야. 세민이 그걸 이용해 입찰을 뒤집으려는 거지. 지금 당장 여기서 나가자.”

세민이 웃으며 창고 문 쪽으로 걸어갔다. “게임은 이제부터야. 하늘 대표, 내일 아침 9시 내 사무실이 아니라, 한강그룹 지하 창고에서 다시 만나자. 그때까지 준호가 너의 비밀을 다 털어놓을지 지켜보겠어.”

준호는 하늘의 손을 끌고 창고 밖으로 나갔다. 소영이 뒤를 따랐다. 바깥 공기가 차가웠다. 준호의 차가 주차되어 있었다. 그는 운전석에 앉아 시동을 걸었다. 엔진 소리가 밤을 갈랐다.

하늘은 뒷좌석에 앉으며 소영에게 물었다. “소영, 세민이 가진 계약서에 뭐가 들어 있어? 준호가 나를 이용했다는 게 진짜야?”

소영은 창밖을 바라보며 대답했다. “하늘, 그 계약서에는 3년 전 준호가 너의 과거를 숨겨준 대가로 입찰 정보를 요구한 내용이 있어. 그런데 세민이 그걸 왜곡해서 공개하려는 거야.”

준호는 백미러로 하늘을 바라보았다. “하늘, 그건 내가 너를 지키려고 한 거야. 세민이 3년 전 보고서를 조작한 진짜 이유는 너의 과거를 이용해 한강그룹을 장악하려는 거였어. 지금 그걸 막아야 해.”

차가 도로를 달리며 속도를 높였다. 도시 불빛이 창문을 스쳤다. 하늘은 준호의 뒷모습을 바라보았다. 그의 어깨가 굳어 있었다. 소영이 전화기를 들었다. “하늘, 세민이 방금 문자 보냈어. 내일 아침까지 준호의 진짜 비밀을 밝히지 않으면, 네 과거 사진이 신문에 실린다고.”

준호의 손이 핸들을 세게 움켜쥐었다. “세민, 이제 끝까지 가는 거냐. 하늘, 내 사무실로 가서 그 계약서를 확인하자. 세민이 숨긴 다른 조작자가 누구인지 알아내야 해.”

차가 준호의 회사 건물 앞에 멈췄다. 세민의 차가 이미 도착해 있었다. 그는 창가에 서서 하늘을 바라보았다. 그의 차가운 미소가 밤을 가득 채웠다.

준호는 하늘의 손을 잡고 차에서 내렸다. “하늘, 세민이 여기 있는 이유가 뭐지? 우리가 도착하기 전에 뭘 꾸미고 온 거야?”

세민이 다가오며 말했다. “준호, 네가 하늘을 끌어들인 이유가 이제 다 드러났군. 그 계약서, 하늘 대표에게 보여줄까? 아니면 네가 직접 말할래?”

하늘은 세민을 향해 걸어갔다. “세민 씨, 그 계약서 내용이 뭐야? 준호가 나를 이용했다는 증거가 진짜라면 보여봐.”

세민은 주머니에서 종이 한 장을 꺼냈다. “이게 3년 전 준호가 너에게 준 계약서야. 하늘 대표, 준호가 너의 과거를 숨겨주는 대신 입찰 정보를 요구한 내용이 적혀 있어. 그런데 그 정보가 사실은 세민이 조작한 거였지.”

준호의 주먹이 떨렸다. “그 종이, 가짜다. 세민, 네가 하늘을 함정에 빠뜨리려는 거야. 하늘, 믿지 마.”

하늘은 종이를 빼앗아 읽었다. 글씨가 흔들렸다. “준호 씨, 이게 사실이라면 왜 지금까지 숨겼어? 세민이 가진 진짜 증거가 뭐지?”

세민이 웃으며 말했다. “하늘 대표, 이제 선택해. 준호를 믿을 건지, 아니면 이 종이와 USB를 신문사에 넘길 건지. 내일 아침까지 시간이 있어.”

준호는 하늘을 끌어안았다. 그의 목소리가 낮게 울렸다. “하늘, 이건 세민의 함정이다. 내 사무실로 올라가서 진짜 파일을 확인하자. 세민이 숨긴 다른 사람이 누구인지 알아내야 해.”

엘리베이터 문이 열리자 세민이 먼저 탔다. “준호, 네가 하늘을 보호하려는 척할 때마다 네 집착이 더 커지는군. 하늘 대표, 내일 아침 내 사무실에서 보자. 그때까지 준호가 너의 비밀을 다 말할지 두고 보겠어.”

엘리베이터가 올라가는 동안 준호는 하늘의 손을 놓지 않았다. 그의 체온이 전해졌다. 하늘은 창밖을 바라보았다. 도시 야경이 불타는 듯했다. 소영이 속삭였다. “하늘, 세민이 준호를 노리는 이유가 단순한 경쟁이 아니야. 3년 전 사건에 더 큰 배후가 있어.”

준호는 하늘을 바라보았다. “하늘, 세민이 가진 계약서가 가짜라는 걸 증명할게. 하지만 지금은 내 사무실에서 그 USB를 열어보자. 세민이 숨긴 진짜 조작자가 누구인지 알아내야 해.”

엘리베이터 문이 열리자 사무실 복도가 나타났다. 세민은 이미 사라져 있었다. 준호는 하늘을 사무실로 데려갔다. 문이 닫히는 순간, 그의 눈에 열기가 스쳤다. “하늘, 세민이 방금 준 종이, 그 안에 적힌 이름이 세민이 아니라 다른 사람일 수 있어. 그 사람이 누구인지 확인해야 해.”

하늘은 준호의 책상 위에 종이를 올려놓았다. “준호 씨, 이 계약서에 적힌 입찰 정보가 세민이 조작한 거라면, 그 배후가 누구지? 소영이 말한 더 큰 배후가 뭐야?”

준호는 태블릿을 켰다. 화면에 새로운 파일이 떠올랐다. “하늘, 세민이 준호_진짜_비밀_3년전 파일을 열어보자. 그 안에 네가 숨긴 과거와 내가 감춘 진실이 들어 있어.”

파일이 열리는 순간, 화면에 새로운 이름이 나타났다. . 하늘의 손이 떨렸다. 준호의 눈동자가 흔들렸다. 소영이 문 앞에서 소리쳤다. “하늘, 세민이 방금 전화 왔어. 그 이름이 진짜 조작자래. 내일 아침까지 그 사람을 만나지 않으면, 모든 게 공개된다고.”

준호는 하늘을 바라보았다. “하늘, 이제 진짜 게임이 시작되는 거야. 그 비서실장이 세민을 움직인 배후라면, 우리가 어떻게 막을 수 있을까?”

하늘은 준호의 손을 잡았다. 그의 체온이 따뜻했다. “준호 씨, 그 사람이 3년 전 보고서를 조작한 진짜 이유가 뭐지? 세민이 가진 USB 안에 그 답이 있어?”

준호는 하늘을 끌어안았다. “하늘, 내일 아침까지 그 파일을 확인하자. 세민이 숨긴 배후가 드러나면, 우리의 경쟁이 완전히 달라질 거야.”

복도 끝에서 발소리가 들렸다. 세민의 웃음소리가 울렸다. “준호, 하늘 대표, 이제 진짜 선택의 시간이야. 그 비서실장을 만나러 갈래? 아니면 내일 아침 신문에 모든 게 실리는 걸 지켜볼래?”

하늘은 준호의 팔에서 빠져나왔다. 그녀의 눈동자가 세민을 향했다. “세민 씨, 그 비서실장이 누구인지, 왜 준호를 노리는지 말해. 이게 끝이 아니라는 걸 알아.”

세민은 태블릿을 들어 보였다. 화면에 새로운 그래프가 떠올랐다. “하늘 대표, 준호가 숨긴 진짜 비밀은 이거야. 3년 전 그날 밤, 준호가 너에게 준 건 계약서가 아니라, 너의 과거를 이용한 협박이었어. 이제 믿겠어?”

준호의 주먹이 테이블을 쳤다. “세민, 그건 가짜다. 하늘, 날 믿어. 내일 아침까지 그 배후를 찾아내자.”

하늘은 창가로 걸어갔다. 도시 불빛이 그녀의 긴 흑발을 비췄다. 준호가 뒤따라왔다. 그의 숨결이 그녀의 뺨에 닿았다. “하늘, 세민이 준 파일을 열어보기 전에, 네가 3년 전 그날 밤 내게 준 게 뭐였는지 말해줄 수 있어?”

하늘은 준호를 바라보았다. “준호 씨, 그건 내가 숨긴 진짜 비밀이었어. 그런데 세민이 그걸 이용해 우리 둘을 갈라놓으려는 거야. 내일 아침까지 그 배후를 밝혀내자.”

세민의 전화가 울렸다. 그는 웃으며 받았다. “네, 회장님. 하늘 대표와 준호 팀장이 이제 진실을 알게 됐습니다. 내일 아침 신문에 모든 걸 실을까요?”

준호는 하늘의 손을 잡았다. “하늘, 세민 뒤에 한강그룹 회장이 있었어. 그게 우리가 놓친 진짜 갈등이야. 내일 아침까지 어떻게 막을지 결정해야 해.”

하늘은 준호의 눈을 바라보았다. “준호 씨, 회장이 왜 우리를 노리는지 알아내야 해. 세민이 가진 USB 안에 그 답이 있을 거야.”

세민이 전화를 끊고 웃었다. “준호, 하늘 대표, 이제 끝이야. 내일 아침 8시, 회장님 앞에서 모든 걸 밝혀라. 안 그러면 너희 둘 다 끝장이다.”

준호는 하늘을 끌어안았다. 그의 목소리가 낮게 울렸다. “하늘, 회장이 3년 전 보고서를 조작한 이유가 뭐지? 우리가 그걸 알아내기 전에, 세민이 다음 수를 둘 거야.”

하늘은 준호의 가슴에 얼굴을 파묻었다. “준호 씨, 이제 진짜 위기야. 회장이 세민을 움직인 배후라면, 우리의 경쟁이 완전히 달라질 거야. 내일 아침까지 그 파일을 확인하자.”

세민은 문을 열고 나가며 말했다. “준호, 하늘 대표. 회장님이 너희를 기다리고 있어. 내일 아침, 진짜 게임이 시작되는 거지.”

준호는 하늘을 바라보았다. “하늘, 세민이 준 파일을 열어보자. 회장이 숨긴 진짜 비밀이 드러나면, 우리의 비밀도 더 커질 거야.”

하늘은 준호의 손을 놓지 않았다. “준호 씨, 회장이 왜 우리를 노리는지, 그게 3년 전 사건과 어떻게 연결되는지 알아내야 해. 내일 아침까지 시간이 있어.”

세민의 웃음소리가 복도에서 멀어졌다. 준호는 태블릿을 켰다. 화면에 새로운 파일이 떠올랐다. . 하늘의 눈동자가 흔들렸다. 준호의 손이 떨렸다.

“하늘, 이 파일을 열기 전에… 회장이 세민을 이용한 이유가 뭐였을까? 우리가 그걸 알아내기 전에, 더 큰 위기가 올 거야.”

준호의 마지막 말이 방 안을 울렸다. 하늘은 창밖을 바라보았다. 도시가 불타는 듯했다. 세민의 차가 건물 밖에서 출발하는 소리가 들렸다. 새로운 전화벨이 울렸다. 모르는 번호였다.

하늘은 준호를 바라보았다. “준호 씨, 이 전화… 회장님일까? 아니면 세민이 숨긴 다른 배후일까?”

준호는 하늘의 손을 잡았다. “하늘, 받지 마. 내일 아침까지 우리가 먼저 움직여야 해. 회장이 준호를 노린 진짜 이유가 드러나면, 우리의 경쟁이 끝이 아닐 거야.”

전화가 계속 울렸다. 하늘은 준호의 눈을 바라보았다. “준호 씨, 이제 선택해야 해. 이 전화를 받을 건지, 아니면 세민이 준 파일을 먼저 확인할 건지.”

준호는 하늘을 끌어안았다. 그의 체온이 전해졌다. “하늘, 이 게임은 이제부터야. 회장이 세민을 움직인 배후라면, 우리가 어떻게 막을 수 있을까? 내일 아침까지 그 답을 찾아내자.”

하늘은 준호의 팔에서 빠져나와 전화기를 들었다. “누구시죠?”

낯선 남자 목소리가 흘러나왔다. “하늘 대표님, 한강그룹 회장입니다. 내일 아침 8시, 제 사무실로 오시죠. 준호 팀장과 함께. 안 그러면 3년 전 당신 비밀이 전부 공개될 겁니다.”

통화가 끊겼다. 하늘은 준호를 바라보았다. 그의 눈에 복잡한 감정이 스쳤다. 세민의 웃음소리가 창밖에서 다시 들렸다.

“하늘, 이제 진짜 위기가 시작되는 거야. 회장이 우리 둘을 동시에 노리는 이유가 뭐지? 우리가 그걸 알아내기 전에, 더 큰 배후가 드러날 거야.”

준호의 말이 끝나지 않은 채, 사무실 불이 깜빡였다. 새로운 그림자가 창문 너머로 나타났다. 하늘은 준호의 손을 꼭 잡았다. “준호 씨, 회장이 세민을 이용한 진짜 이유가 드러나면… 우리의 비밀이 더 커질 거야.”

준호는 하늘을 바라보았다. “하늘, 내일 아침까지 우리가 먼저 움직여야 해. 회장이 숨긴 계획이 뭐였는지 알아내자.”

하늘은 창가로 걸어갔다. 도시 야경이 그녀의 긴 흑발을 비췄다. 준호가 뒤따라왔다. 그의 숨결이 그녀의 뺨에 닿았다. “하늘, 세민이 준 파일을 열어보기 전에, 네가 3년 전 그날 밤 내게 준 게 뭐였는지 말해줄 수 있어?”

하늘은 준호를 바라보았다. “준호 씨, 그건 내가 숨긴 진짜 비밀이었어. 그런데 회장이 그걸 이용해 우리 둘을 갈라놓으려는 거야. 내일 아침까지 그 배후를 밝혀내자.”

세민의 전화가 다시 울렸다. 그는 웃으며 받았다. “네, 회장님. 하늘 대표와 준호 팀장이 이제 진실을 알게 됐습니다. 내일 아침 신문에 모든 걸 실을까요?”

준호는 하늘의 손을 잡았다. “하늘, 회장이 3년 전 보고서를 조작한 이유가 뭐지? 우리가 그걸 알아내기 전에, 세민이 다음 수를 둘 거야.”