1화. 꿈꾸는 자들의 서곡

클럽의 천장은 낮고, 조명은 어둠 속에서 몽환적으로 일렁였다. 나의 손가락은 전자 피아노 위를 미끄러지며 달렸다. 매끄러웠다. 그러나 그 아래 숨어 있는 음들, 그것들은 날카롭게 내 심장을 찌르고 있었다. 이곳, 'Nocturne'은 언제나 그러했다. 감정의 소용돌이가 서린 공간. 나와 같은 꿈꾸는 자들이 하루하루를 살아내는 무대.

그 순간, 무대 앞으로 걸어나온 누군가가 있었다. 초점이 잘 맞지 않는 조명 아래 그는 무언가를 찾는 눈빛을 하고 있었다. 그의 모습은 바람에 흔들리는 그림자처럼 흐릿했다. 그러나 그의 존재감은 그보다 선명히 다가와 내 모든 신경을 곤두서게 만들었다.

"여기서 내가 필요한 무언가를 찾을 수 있을까?"

그의 목소리는 마이크를 통해 울려퍼졌다. 깊고, 묘하게 매력적인 소리였다. 나는 그 순간, 자신도 모르게 피아노의 건반을 강하게 두드리고 있었다. 잔잔하던 음악은 갑작스레 파도처럼 요동치기 시작했다. 모두의 눈이 날 향했고, 곧이어 울리는 즉석 박수 소리와 환호성. 그것은 내 능력이 아닌, 어쩌면 그 남자의 등장을 위한 서곡과도 같았다.

"이봐, 연주자는 무대 위야." 나는 애써 태연한 척 말을 내뱉었다. 그러나 내 숨은 이미 거칠어져 있었다.

그는 미소를 짓더니, 걸음을 멈추고 관객과 시선을 맞췄다. "미안하지만, 난 노래를 찾았다기보다는 여기 있는 너희들. 너희의 이야기에 더 끌리는 것 같아."

그의 목소리는 바람에 실려 오는 의문의 파장처럼 사람들 사이를 휘감겼다. 눈앞에 버터플라이를 쫓는 아이 같았다. 날아가버릴까봐 손을 뻗지 못하는, 그러나 포기할 수도 없는.

그 남자의 이름은 레온이었다. 그는 손을 젓고 나를 향해 다가왔다. 그와의 대화는 그렇게 시작되었다.

"너도 꿈을 꾸는 사람인가 봐? 진짜 소리를 찾아?"라고 묻는 레온의 얼굴에는 어딘가 깊은 슬픔이 어른거렸다. 마치 자석처럼 나를 끌어당겼다. 나는 그 흠뻑 젖은 감정의 바다에 들어갔다.

"음악은 내 꿈이고, 동시에 그들의 꿈이기도 해. 이곳엔 다양한 사람들이 있거든." 무심히 대답하며 눈을 살짝 감았다. 클럽, 그 강렬한 숨결이 내 피부에 스며들었다.

레온은 한 걸음 더 다가오며 말했다. "함께 해보자. 서로의 꿈을 이루기 위해 싸우는 거야. 너와 여기 있는 모두가 함께라면, 해낼 수 있을 것 같아."

아무도 모르게 단단하게 매고 있던 내 목덜미의 리본이 느슨해지는 것 같은 기분이었다. 그가 내게 불어넣는 희망은, 누군가가 방금 비밀스러운 주문을 속삭인 것처럼 강하게 반응했다.

그러나 그 순간, 밖에서 문을 쾅 닫는 소리가 들렸다. 시선이 그쪽으로 옮겨갔을 때, 문 사이로 깃발처럼 휘날리는 장발의 여자가 등장했다. 그녀는 한 눈에 들어올 만큼 눈부신 외모를 가졌다.

"마리! 오랜만이야." 그녀를 아는 듯한 레온이 기뻐하며 말했다.

마리는 고개를 들면서도 여전히 차가운 표정을 유지했다. 그녀의 존재는 한기처럼 모두의 등을 타고 흘러갔다. "여기서 실마리를 찾고 있다면서, 레온. 내가 너의 실마리인가?"

그녀의 목소리는 얼음처럼 차가웠고, 동시에 날카로운 천둥소리 같았다. 레온과 나 사이에 머물던 긴장감이 물보라처럼 조용히 부서졌다.

"아마도. 난 아직 확신할 수 없어." 레온이 말했다. 그는 뒤쪽으로 물러나 마리와 재회하는 그 순간에 모든 힘을 집중하는 것처럼 보였다. 사람들의 시선 또한 그녀에게 강렬하게 쏠렸다.

마리는 짓궂은 듯 웃으며 클럽을 한 바퀴 둘러보았다. "흥미롭네. 이곳이 꿈꾸는 자들의 집이라니. 나도 어딘가에 속해야겠어."

그녀의 미소는 뭔가를 숨기고 있는 듯했다. 그러면서 장난기가 어린 얼굴이었다. 나는 그들 사이에 껴있는 채 내 연주를 마무리했다. 끝을 알리는 마지막 음이 무중력 속에서 사라졌다.

그다음 순간, 마리는 격렬한 몸부림 끝에 깨진 듯한 목소리로 외쳤다. "하지만 누구의 꿈이 이루어질 건지는 아무도 모르지, 그렇지 않나?"

그리고, 조명이 더 밝아지며 그녀의 얼굴이 뚜렷하게 드러났다. 그녀의 눈빛은 깊은 바다, 그보다 더 어두운 비밀을 감추고 있는 것 같았다. 나는 그 시선에 사로잡혀 한동안 움직일 수가 없었다.

레온과 나는 그날 깊은 밤까지 클럽을 걸어나오지 않았다. 안락한 음악의 세계를 뒤로 하고, 현실로 나오는 건 언제나 익숙해지는 일은 아니었다.

"우리의 꿈은 어디로 향할 것 같아?" 레온이 문을 나서며 물었다.

"글쎄, 어쩌면 여길 넘어 세상 끝까지. 하지만 그 길을 찾는 건 우리 몫이야." 나는 대답했다. 그저 컵의 가장자리를 따라 도는 커피처럼 쓴 웃음과 함께.

두 사람의 대화는 그렇게 끝이 났다. 그러나 클럽을 떠나는 길목에서, 낯익은 그림자가 레온과 나의 길을 가로막았다. 그것은 마리였다.

"너희가 찾는 것, 나도 찾고 있어. 하지만 혼자인 줄 알았는데." 그녀는 비밀스런 미소를 짓고 있었다.

그녀의 얼굴을 향해 질문이 가득 찬 채로 물었지만, 심장을 다시 두근거리게 만드는 그녀의 미소에 그렇게 묻고 싶던 말들은 목구멍에 막혔다. 나의 꿈, 그리고 나의 음악이 그녀와 얽힐 미래를 예감하며, 다음 한걸음이 아닌 다른 차원의 문을 열 준비가 다 된 것 같았다.

어둠 속, 세 사람이 부딪히며 만들어내는 음파가 내 내부를 때리고 있었다. 그녀의 의도가 무엇이든 간에, 이 만남이 결코 우연이 아님을 나는 본능적으로 알고 있었다.

다음 날이 올 때까지 평온한 밤은 없으리라.