14화. 의심의 거울

어두운 구름이 몰려오는 하늘 아래, 학교 운동장은 제법 고요했다. 바람은 차갑게 얼굴을 스치는 날카로운 날씨였지만, 운동장 한복판에서 멈춰선 수현의 몸은 제자리에 그대로 멈춰 있었다. 그의 시선은 좁다란 주머니 속에서 울리고 있는 휴대전화로 향했다.

민재의 목소리가 낯익게 이어져 왔다. "수현, 네가 거기 있는지 잘 모르겠지만, 빨리 확인하자. 지금 당장 모여야 해."

수현은 곧바로 발길을 돌렸다. 그곳엔 또 다른 친구들의 그림자가 기다리고 있었다. 그들이 불렀던 모임 장소인 학교의 동아리실까지는 결코 많은 시간이 필요하지 않았다. 그러나 그곳에 들리는 문 앞에서 수현의 걸음걸이는 망설임과 함께 잠시 멈추었다. 물론 그가 지금까지 쌓아온 인내가 허물어지지 않도록 노력하고 있다는 건 확실했다.

문을 열 때마다, 그 안엔 그의 망설임에 대한 결실이 언제든 켜질 수 있는 불안의 조각처럼 서 있었다. "왔어?" 문 앞에 서 있던 민재가 물었다.

"그래." 수현은 짧게 대답했다. 겉으로는 차분한 척했지만, 마음속엔 알 수 없는 긴장감이 넘쳤다. 그 순간 얼굴에 비치는 기묘한 빛은 그림자 아래로 감추어진 듯했다.

앉아 있던 연주는 그의 도착에 살짝 고개를 돌렸다. "오늘은 다들 조금 더 집중할 시간이 필요해."

민재는 주위를 둘러보며 조용히 입을 열었다. "이제는 모두가 자신 있는 방식으로 솔직히 말을 꺼내야 할 때야. 누구든 잘못이 있다면 인정하고 해결 방안을 찾자."

연주는 불안한 손길로 자신의 문서를 정리하며 고개를 살짝 기울였다. 그녀의 손끝에서 번쩍이는 빛은 결코 가벼운 것이 아니었다. 그간 견뎌온 것보다 더 큰 압박감이 그녀의 숨을 억누르고 있었다는 듯했다.

"내가 준비한 자료야." 연주는 종이를 모두에게 나누며 말했다. "이건 모두가 알아야 할 부분이니까."

그 사이 수현은 그녀가 제공한 문서를 유심히 살펴보았다. 그의 손끝에서 느껴지는 이야기의 무게가 일순간 숨 막히는 것처럼 다가왔다. 글자는 고요함 속에서도 뼈대 있는 실루엣처럼 가늠하기 어려운 각도로 그들 앞에 놓여 있었다.

한비가 멀리서 불쑥 다가왔다. 그녀의 눈길은 빠르게 다른 사람들의 얼굴을 향했다. "모두가 집중해서 우리 계획에 맞게 행동해야 해. 더 이상 다른 곳에 신경 쓸 그런 시간이 없으니까."

그녀의 말을 듣고 있던 사람들은 조용히 그러나 긴장된 눈빛으로 서로를 응시하였다. 연주는 다시 한 번 목소리를 가다듬으며 물었다. "지금 상태에 대한 나의 견해를 듣고 싶어? 우리는 이 기회를 놓칠 수 없어."

민재의 두 눈이 그녀의 결단력을 되살피며 작게 끄덕였다. 이내 수현도 그녀의 의견을 따르기로 마음을 다잡았다. "그래, 연주. 모두가 서로의 합의점을 찾아야 하는 건 당연한 일이야."

그 순간 누군가의 노크 소리가 들렸다. 담담하게 문을 열고 한선생님께서 나타났다. 그의 입에서는 갈라진 스피커 소리처럼 머뭇거리는 음성이 흘러 나왔다. "모두 집중하고 있는 모습을 보니 다행이야. 하지만 오늘 나와 논의해야 할 중요한 것이 있어."

모두의 시선이 그에게 집중되자 그는 약간의 불편함을 느낀 듯했다. "최근 전시회에 관련해서 학교 측에서도 추가된 사항이 있다는 걸 다시 한번 알려드려야겠어."

그의 음성은 감정을 탐색하듯 조심스러운 톤이었다. 그가 말하는 순간, 민재의 눈가에 맺혔던 물방울이 조용히 떨어졌다. 바닥에 닿은 그것은 마치 거울 속 반사된 의심의 빛처럼 산란하여 사라졌다.

연주는 이내 자리에서 일어나 조용히 물었다. "어떤 사항인지 구체적으로 말씀해 주실 수 있을까요?"

한선생님은 깊은 숨을 내쉬며 "학교 측에서 여러분의 노력을 인정하지 않는 건 아니야. 다만, 전시회 형식에 따른 문제는 조금 다른 일로 흘러갈 수 있단 걸 알고 있어야 한다는 거지."

그의 설명은 다시 한 번 서로 다른 의지 속에 박혀버렸다. 그 순간, 연주는 자신의 마음속에서 피어오르던 작은 불꽃을 애써 진정시키며 말을 이어나갔다. "그럼 지금 우리에게 필요한 건 무엇일까요?"

한선생님은 천천히 고개를 끄덕이며 외출하여 바라보았다. 그 뒤에 서 있는 다른 학생들은 그의 말에 귀를 기울였다. "항상 노력할 가치는 있는 것. 중요한 건 그것이 여러분에게 어떤 입장을 가져다주는지에 따라 달라지지 않을까 싶어."

수경의 눈수술 때렸고 전화가 꺼졌다 하지 않고 조용히 입을 열었다. "그래도 그 말이 현실이라면 우리 계획 자체를 다시한번 점검해 봐야 할 것 같아요."

"혹시 학교 비서실로 가서 직접 모든 사실을 알아볼 수 있나?" 수현은 작은 미소를 지으며 물었다. 무언가 더 큰 변화의 시작을 예고하는 듯한 질문이었다.

그 순간 다가오는 침묵은 금세 잔잔해졌다. 그러나 그 침묵 속에서 흐트러짐 없이 화합하는 걸 다시한번 확인하는 것이다.

곧 문 밖에서 들려오는 소리는 새로운 이의를 던지는 것이었고, 이건 빠르게 해결해야 할 것이다. 새로운 갈등의 시작이 우리 앞에 드러났다. 그러나 그들은 누가 보다 더 큰 용기와 결단으로 가득 찬 얼굴이었다.

어디서부터 변화가 시작될지 끝내 알 수 없지만, 그들은 모든 것을 알기 위해 한 걸음 더 걸어 나가기로 했다.

그리고 그 마지막 일정은 그들이 다음 화에서 발칵 뒤집힐 기회를 가져올 것이다. 새로운 갈등과 미스터리가 그들을 다시 시험할 것이다. 이 모든 순간이 보이는 의심의 거울 속에서 어떻게 나타날지 결국 절대적인 진리를 알 수는 없었다.

그들은 미처 채워지지 않은 구멍을 향해 그의 손을 내밀었다. 눈부신 반사광이 퍼지고 있을 때, 문득 물살처럼 다가오는 발소리가 그들 앞에 드리워지기 시작했다. 그 순간, 그들은 앞으로 다가올 불확실한 펀치를 견뎌내기 위한 준비를 마쳤다.

모든 것이 이 새로운 시대의 흐름에 맞춰 정비될 것이다. 그리고 그들은 반드시 다음 회차의 이야기 속에서 얻은 힘으로 함께 걸어갈 것이다. 그들이 직면할 것이 무엇이든 간에, 그들의 이야기는 이제 시작일 뿐이라는 것을 스스로가 믿기만 하면 된다. 모든 것은 배열 인체림의 새로운 관념에 대해 명예롭게 승리하게 되기를 간청하는 것이다.