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붉은 드론의 눈이 터널 벽을 스치며 번쩍이는 순간, 그림자 속에서 솟아오른 목소리가 내 가슴을 쥐어뜯었다. "유령, 네가 여기 있군. 오래된 동지." 그 단어—동지—가 공기를 얼리는 듯 차가운 바람과 함께 스며들며, 내 손끝이 USB를 쥔 채 얼어붙었다. 유령의 어깨가 순간 굳어지며, 그의 호흡이 미세하게 끊겼다. 그 짧은 순간, 세상이 기울어지듯 불안정해졌다.
그림자가 터널 밖으로 다가오며, 희미한 네온빛이 그 실루엣을 비췄다. 세 명의 인물이 보였다—검은 코트에 가려진 몸, 손에 쥔 무기, 그리고 그들의 발소리가 자갈을 밟아 바스락거리는 소리가 귀를 파고들었다. 공기 중에 섞인 금속 냄새와 먼지가 코를 자극하며, 나는 본능적으로 한 걸음 물러났다. 유령의 손이 내 팔을 잡아당기며, 그의 손끝에서 전해지는 떨림이 나의 피부로 스며들었다. 미라지가 벽 뒤로 몸을 숨기며 패드를 들고, 그녀의 손가락이 화면을 긁는 소리가 날카롭게 울렸다. "신호가 복잡해. 이 자들, 유령과 연결된 거 맞아. 움직여!" 그녀의 목소리는 짧고, 단어 하나하나가 총알처럼 날아왔지만, 그 안에는 평소의 기발함 대신 불신이 스며들어 있었다.
유령이 장치를 꺼내들며, 그의 턱선이 굳어졌다. "이건... 오해야." 그의 말은 낮고 조심스럽게 흘러나왔지만, 그 속에 담긴 갈라짐이 거짓처럼 느껴졌다. 그림자 중 하나가 앞으로 나섰고, 그의 얼굴이 드러났다—짧은 머리, 눈가에 새겨진 흉터, 그리고 입가에 비틀린 미소. "오해? 네가 프로젝트 네온을 버리고 도망친 걸 잊었나? 이제 그 열쇠를 가져가야 할 시간이야." 그 목소리는 차갑고, 단어 하나하나가 칼날처럼 날카로웠다. 나는 숨을 삼키며 그를 노려봤고, 가슴이 격렬하게 고동치며 숨이 가빠왔다. 프로젝트 네온—그 단어가 머릿속을 맴돌며, 유령의 과거가 나를 향해 쏟아지는 듯했다.
우리는 재빨치게 낡은 건물 뒤로 이동했다. 첫 번째 장면은 이 대치였다—그림자의 위협과 유령의 침묵이 공기를 무겁게 누르며, 나의 마음을 흔들었다. 발밑에서 자갈이 미끄러지며 소리가 나고, 차가운 바람이 목덜미를 스치며 소름을 돋게 했다. 미라지가 패드를 통해 신호를 분석하며, "추적자들, 세 명. 무장 상태야. 유령, 설명할 시간 없어!"라고 내뱉었다. 그녀의 말투는 늘 기발하고 똑똑한 뉘앙스를 띠었지만, 이번에는 짜증이 섞여 날카로웠다. 유령은 장치를 활성화시키며 작은 스파크를 일으켰고, 그 소리가 공기를 태우는 냄새를 불러일으켰다. "물러나. 이건 내 문제야." 그의 대답은 차가운 외모답게 간결했지만, 그 안의 따뜻함—아니, 후회—가 그의 눈빛에 스며들어 있었다. 나는 그를 바라보며 이를 악물었고, 손끝의 땀이 USB를 적시며 미끄러지려 했다. 그의 동지라니—그가 나를 지키는 이유가, 어쩌면 이용이었을지도 모른다는 생각이 머리를 스쳤다.
두 번째 장면으로 넘어간 우리는 건물 안으로 숨어들었다. 낡은 창고 안, 바닥에 쌓인 폐자재들이 우리를 가려주었고, 그 위에 내려앉은 먼지가 코를 자극했다. 희미한 달빛이 유리창을 통해 스며들며, 벽에 드리운 그림자를 길게 늘어뜨렸다. 나는 벽에 등을 기댔고, 차가운 표면이 등을 통해 진동을 전했다. 유령이 내 앞에 서서 호흡을 가다듬었고, 그의 어깨가 미세하게 떨리는 걸 봤다. "이나, 이건 복잡해. 내가..." 그는 말을 멈췄고, 그의 목소리가 갈라지며 공기를 가득 채웠다. 미라지가 문 근처에서 패드를 조작하며, "신호가 안정됐어. 하지만 그 자들이 곧 따라올 거야. 왜 항상 이런 식이야?"라고 중얼거렸다. 그녀의 어조는 똑똑한 아이디어가 넘치듯 빠르고, 거친 욕설이 섞이지 않게 유지됐지만, 불만이 스며들어 있었다.
나는 그에게 다가가며 물었다. "유령, 진실을 말해. 프로젝트 네온이 뭐야? 네가 그 안에 있었어?" 내 목소리가 커지며, 가슴이 조여드는 게 느껴졌다. 그의 손이 내 팔을 잡았고, 그 접촉이 따뜻했지만 동시에 낯설었다. "그건... 과거야. 리셋의 실험, 네가 그 일부였어. 하지만 내가 도망친 이유는..." 그는 멈췄고, 그의 눈빛이 흔들리며 턱선이 굳었다. 공기 중에 섞인 기름 냄새가 더 강해지며, 그의 말—도망친 이유—가 머릿속에 맴돌았다. 미라지가 끼어들며, "시간 없어! 그 자들이 문을 흔드는 소리가 들려."라고 경고했다. 그녀의 손끝이 패드를 두드리며, 화면의 빛이 그녀의 얼굴을 비췄다. 나는 USB를 쥔 손을 들어 보이며 속삭였다. "이게 그 열쇠라며? 너도 그걸 알았잖아." 그의 대답은 없었다—그저 침묵, 그리고 그 안의 무게가 나를 압도했다. 우리의 관계가 깊어지는 동시에 갈라지는 이 순간, 그의 숨겨진 과거가 새로운 갈등의 씨앗을 뿌렸다.
세 번째 장면은 건물 밖으로 이어졌다. 우리는 창고 문을 밀며 나가, 외부의 차가운 바람이 얼굴을 때렸다. 네온사인이 희미하게 깜빡이며 거리를 비췄고, 그 빛이 그림자를 더욱 길게 만들었다. 발소리가 다가오며, 그림자 중 하나가 외쳤다. "유령, 포기해. 네가 지키던 게 이제 끝이야!" 그의 목소리는 거칠고 다급했지만, 그 안에는 오래된 원한이 스며들어 있었다. 유령이 장치를 들어 올리며, "이건 네 잘못이야. 물러나!"라고 외쳤고, 그 소리가 공기를 가르며 작은 폭음을 일으켰다. 연기가 피어오르고, 그 안에서 그림자들이 비틀거렸다. 나는 미라지의 뒤를 따랐고, 그녀의 손이 내 팔을 잡아당기며, "이쪽으로! 또 다른 통로가 있어."라고 속삭였다. 그녀의 말투는 기발한 아이디어가 번뜩이듯 재빨랐지만, 긴장감이 더해져 있었다.
우리는 낡은 골목으로 달렸고, 발밑의 아스팔트가 젖은 물웅덩이를 밟아 찰박거렸다. 하지만 그 순간, 새로운 소리가 들려왔다—드론의 기계음이 다시 다가오며, 붉은 빛이 골목 입구를 스쳤다. 유령의 표정이 무너지며, 그는 나를 돌아봤다. "이나, 미안해. 이게..." 그의 말이 끊겼고, 그 안의 의미가 공기를 얼렸다. 그림자가 더 다가오며, "프로젝트 네온의 비밀이 드러날 테야. 네가 그 중심이야, 유령."라는 말이 울렸다. 내 심장이 터질 듯 뛰었고, 손끝이 얼어붙었다. 대체 그의 진실이 뭐지—그가 나를 배신했을지도 모른다는 의심이, 다음 순간을 기다리는 듯 공기를 가득 채웠다. 그 그림자가 다가오며, 새로운 위협이 우리를 삼킬 듯했다.
