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클럽의 번쩍이는 네온 불빛이 밤거리를 찢으며 나를 삼키려 들었다. 발걸음 하나하나가 무거운 쇠사슬처럼 느껴지며, 차가운 바람이 목덜미를 스쳤다. 익숙한 서울의 밤거리가 갑자기 낯선 덫처럼 다가오자, 손끝이 저절로 떨렸다.
나는 택시에서 내리며 주위를 살폈다. 강남의 고급 클럽 입구는 검은 그림자들로 가득 차 있었고, 낮은 베이스 소리가 지면을 진동시켰다. 입구의 경비원이 나를 훑는 시선이 피부에 스며들어, 숨이 가빠왔다. 문자를 보낸 자가 김태훈일 거라는 직감이 머리를 채우며, 발이 저절로 앞으로 나아갔다. 이 선택이 내 인생을 바꿀지 모른다는 예감이, 가슴을 조여왔다.
클럽 안으로 들어서자, 묵직한 음악이 귀를 울리고, 공기 중에 섞인 시가 연기와 달콤한 향수 냄새가 코를 자극했다. 사람들 사이로 스치는 몸들이 밀려들며, 어깨가 부딪치는 감촉이 불편하게 스며들었다. VIP 룸으로 안내되는 계단을 오를 때, 발밑의 카펫이 미끄러운 촉감으로 나를 붙잡았다. 머릿속에서 오준혁의 얼굴이 스쳤다. 그의 깊은 눈빛, 어젯밤의 부드러운 목소리. 이 모든 게 위험한 덫일지도 모른다는 생각에, 입술이 바짝 마르기 시작했다.
VIP 룸 문을 밀고 들어가자, 김태훈이 소파에 기대어 앉아 미소를 지었다. 그의 손가락이 잔잔한 위스키 잔을 돌리고 있었고, 그 안의 액체가 조명의 빛을 반사하며 춤을 추었다. "강아린 씨, 오랜만이네요. 예상보다 빨리 오셨군요." 그의 목소리는 부드러웠지만, 각 단어 끝에 비아냥이 스며들어 있었다. 그는 반쯤 눈을 가린 채 나를 훑었고, 그 시선이 등줄기를 타고 내려갔다.
나는 문 가까이에 서서 손을 꽉 쥐었다. "무슨 일로 부른 거죠? 당신이 보낸 문자?" 목소리가 떨리지 않게 하려 애썼지만, 가슴속에서 솟아오르는 불안이 목구멍을 막았다. 김태훈은 천천히 잔을 내려놓으며 웃었다. "직접 오시다니, 호기심이 강하시네요. 앉아요, 편하게. 오준혁의 비밀을 알려주러 불렀으니까요."
나는 소파의 가장자리에 앉으며 주변을 살폈다. 룸의 낮은 조명이 얼굴을 가리며, 그의 냄새—오랜 담배와 고급 향수—가 코를 찔렀다. "비밀이라니, 왜 하필 나한테? 나랑 무슨 상관이 있죠?" 내 말투는 날카로웠다, 평소의 나답지 않게. 그는 손가락을 테이블에 두드리며 대답했다. "당신이 오준혁의 약점이 됐으니까요. 그 남자가 당신을 보호하려 애쓰는 이유를 모르시나? 과거의 실수, 그게 지금 당신을 위험하게 만들고 있어요."
그의 말에 가슴이 철렁 내려앉았다. "지금 무슨 소리를 하는 거예요? 오준혁과 나는 계약일 뿐이에요." 나는 손등으로 소파를 짚으며 몸을 앞으로 기울였다. 음악이 벽을 통해 울리며, 그의 웃음소리가 그 위에 얹어졌다. "계약? 웃기지 마세요. 당신 눈빛을 봐요, 강아린 씨. 이미 그 경계를 넘었잖아요. 오준혁의 과거—그가 김태훈과 함께 저지른 일—그게 드러나면, 당신도 함께 무너질 거예요."
나는 자리에서 일어나려 했지만, 그의 손이 내 팔을 잡았다. 그 손끝의 차가운 감촉이 피부를 통해 스며들며, 숨이 멎는 듯했다. "기다려요. 보여줄게요." 그는 주머니에서 작은 USB를 꺼내 테이블 위에 놓았다. "여기, 오준혁과 내가 함께한 사업의 진실. 배신과 돈, 그리고 피의 흔적이 담겨 있어요. 보시면 알게 될 거예요."
나는 USB를 바라보며 손끝이 얼어붙는 기분이었다. "이게 대체 뭐예요? 왜 나한테 이런 걸?" 내 목소리가 커졌지만, 음악 소리에 묻혔다. 김태훈은 자리에서 일어나 나와 마주 섰다. "당신이 오준혁을 흔들 수 있으니까. 그 남자가 당신을 지키려 할수록, 나한테 유리해지죠. 조만간, 이 진실이 세상에 퍼질 거예요. 당신도 그 안에 갇히게 될 테고."
그의 말에 머리가 빙빙 돌았다. 나는 문 쪽으로 후퇴하며 문을 잡았다. "이건... 미쳤어요. 왜 이런 짓을?" 그는 미소를 지으며 등을 돌렸다. "미치지 않았어요, 강아린 씨. 단지, 오준혁의 약점을 이용할 뿐이에요. 이제 가보세요. 하지만 이 USB, 가져가세요. 혼자서 보겠어요, 말겠어요?"
룸을 나와 복도를 달릴 때, 클럽의 음악이 더 크게 울렸다. 발소리가 복도 타일을 울리며, 등 뒤에서 누군가 따라오는 기척이 느껴졌다. 나는 택시를 잡아타며 창밖을 바라보았다. USB가 주머니에서 무게를 더해가며, 가슴을 조였다. 오준혁의 비밀이란 게 대체 뭐지? 그걸 알면, 나도 끝장날까?
펜트하우스로 돌아오자, 공기는 여전히 고요했다. 나는 소파에 앉아 USB를 바라보며 손을 떨었다. 컴퓨터를 켜려는 순간, 현관문이 열리는 소리가 들렸다. 오준혁의 모습이 나타났다. 그의 눈빛이 나를 꿰뚫는 듯했다. "강아린, 왜 이렇게 늦었어? 무슨 일 있었어?" 그의 목소리는 차갑고, 손끝이 주먹을 쥐는 모습이 보였다.
나는 숨을 삼키며 대답했다. "아무것도... 아니에요." 하지만 그의 시선이 USB로 향하는 순간, 모든 것이 무너질 것만 같았다. 대체 이 진실이 뭐길래, 나를 이렇게까지 끌어들이는 걸까?
