휘날리는 불꽃들이 주방을 가득 채웠다. 청중들은 숨을 죽인 채 그의 손놀림을 지켜보았다. 팬에 기름이 튀며 상큼한 오렌지 향이 퍼졌다. 대조적으로, 그 향은 그가 감행하려는 대담한 기술을 더욱 도드라지게 만들었다. 그는 망설임 없이 거대한 불꽃을 향해 한 발짝 다가섰다. 그의 얼굴에 비친 불빛이 더욱 선명하게 일렁였다.
"이게 진짜 마법의 레시피인가?" 저 너머에서 한 관객이 속삭였다.
그의 손목이 섬세하게 움직이며 팬을 비틀자, 물결치는 소리와 함께 기적처럼 고기 조각이 하늘로 높이 떠올랐다. 이 모든 것은 단지 시작에 불과했다.
주방의 끝에서, 다른 인물이 그의 실험을 날카로운 눈으로 지켜보고 있었다. 긴 머리칼이 어깨를 감싸고 있었지만, 강렬한 눈빛은 결코 감출 수 없었다. 그녀는 미소 지으며 중얼거렸다. "흥미롭군. 일단 지켜보자고."
그녀의 손에 들린 책은 꽤 낡아보였지만, 페이지 하나 틀리지 않고 소중하게 다루어졌다. 책의 모서리가 닳아 있었고, 여러 차례 읽혔다는 흔적이 역력했다. 그러나 그 페이지에 적힌 문자들은 주위의 마법적 향기에 어울릴 만큼 신비로웠다.
그가 만든 요리는 단순한 식사 이상의 의미를 지닌 것임을 알고 있었다. 그의 손끝에서 뿜어져 나오는 스파크가 미지의 세계로 연결된 문일지도 모른다고 그녀는 직감했다.
요리의 절정에서, 강렬한 파장의 소용돌이가 주방 한가운데를 통과했다. 대기 중 착한 기운이 모든 이를 휘감았다. 그럴 때였다. 떨어지는 고기 조각이 섬세하게 팬 위로 착지하면서, 깊은 감칠맛이 코를 가득 매웠다. 모두가 무도회에 초대받은 것 같은 표정을 지었다.
그러다 다른 요리사가 무대로 올라왔다. 키가 크고 깔끔하게 다듬어진 콧수염이 얼굴을 지배한 남자였다. 그는 능숙하게, 그러나 거친 매너로 팬을 잡았다. 불꽃은 그의 손끝에서 춤을 추며, 찰나의 순간마다 그의 신경을 따라 흔들렸다. 두 요리사의 눈빛이 교차했다. 잠시의 침묵 속에 두 사람은 서로를 탐색했다.
"네가 자카르 요리계의 유명한 유령이구나," 그가 말했다. 그는 무심한 듯하면서도 결코 긴장을 잃지 않았다. 그의 목소리는 침착했고, 약간의 웃음이 섞여 있었다.
"네, 그럴지도 모르죠," 또 다른 요리사가 대답했다. 그녀의 목소리는 상냥한 듯 보였지만, 그 이면에 숨은 결단력은 방어할 틈을 주지 않는 검과 같았다.
두 사람 사이에 불꽃이 튀었다. 두 마술사의 전투, 아니 요리 대결이 시작되었다. 반죽에서부터 허브까지, 모든 재료가 그들과 하나가 되었다. 실패란 있을 수 없어진 순간에서, 그들의 움직임은 점점 더 과감해졌다.
그때, 주방 한편에서 낯선 접시가 나타났다. 옅은 초록색 소스가 범벅된 요리였다. 그러나 누구도 그게 어디서 왔는지 알아채지 못한 듯했다. 전에는 보지 못했던 접시가, 모든 사람의 이목을 잡아당겼다.
멀리서 그녀가 중얼거렸다. "저건... 전설 속의 미지의 레시피—그린섀도우..."
주방에서의 긴장은 더욱 팽팽해졌다. 주변의 공기가 얕게 떨리며, 인물들은 앞으로 일어날 사건을 엿보는 듯한 긴장감에 빠져들었다.
달이 언급될 만큼 오랜 시간이 지나지 않아, 갑자기 주방의 불길이짙어지고 불꽃의 온도가 마치 태양처럼 타올랐다. 관중의 눈이 그 본질을 확인하는 것처럼 커졌다. 모스크의 신비함이 그랜드 스테이지를 걷는 듯, 아무도 숨길 수 없는 놀라움을 삼켰다.
갑작스러운 열기 속에서 어느새 자리를 비운 그녀가 마지막으로 남긴 것은, 책 페이지에 새겨진 그녀의 손자국뿐이었다. 단 하나의 접시가 관중의 시야를 사로잡으며, 그것은 과협푸른 연기의 기운을 바람과 함께 머금었다.
마지막 장면에서, 새로운 인물이 주방에 발을 들여놓았다. 사라진 그녀를 찾는 듯 주변을 두리번거리며 묵묵히 서 있는 모습이었다. 그의 존재는 마치 미지의 영역을 추가적으로 열어줄 듯한 가능성을 암시했다.
---클리프행어---
그는 손에 들린 물건을 흘러내리지 않도록 터뜨리며, 관중들 사이로 한 걸음 나섰다. 그것은 마치 비밀문을 여는 열쇠처럼 채색된 황금빛의 칼날이었다. 모든 이들이 그를 주시하는 가운데, 그는 곧장 주방으로 넘어섰다.
"이제 승부를 가르자," 그가 말했다. 그의 목소리는 차분하고 확신에 차 있었다.
이 순간이 모든 사건의 시작이었다. 분명한 건, 아직 이 전쟁은 끝나지 않았다.
