작은 창백한 불빛이 상점 내로 스며들면서, 저녁의 정적을 깨부수듯 미나의 마음을 요동치게 했다. 식당 안에 모인 사람들은 모두 무언가를 애써 부정하고 있었다. 하지만 기어이 그들이 원하는 답을 얻기 위해 참을 수 없었던 긴장의 줄다리기가 시작되려 했다.
“수지, 그게 무슨 소리야?” 미나의 목소리는 경계를 스쳐 지나가는 바람처럼 얇았다. 하지만 그 속에는 간절한 호소가 담겨 있었다. 수지의 이야기 속에서 반짝이는 진실의 조각을 듣고 싶은 열망이 가득 차올랐다.
“여기서 이야기를 못 꺼내겠어." 수지는 조금 떨리는 손으로 미나의 팔을 쥐었다. "밖에 나가서 이야기하자, 미나.”
준호는 그들의 대화를 살짝 경계하며 지켜보았다. 그는 차가운 주방 벽에 등을 기댄 채 은밀하게 돌고 있는 사건의 실마리를 찾기 위해 고심했다. 수지의 시선과 그들이 나누는 음성의 진동이 그를 자석처럼 이끌었다.
미나는 차오르는 감정을 억누르기 위해 여전히 뜨거운 심장을 움켜쥐었다. 그녀는 본능적으로 주변의 시선을 피해 문 밖으로 향했다. 문턱을 넘으면서, 그녀의 마음 속에서는 이미 줄을 끊어버린 숙명의 탑이 넘실거렸다.
밖은 변덕스러운 바람으로 혼란스러웠다. 별들이 검은 하늘 속에서 불길하게 반짝거렸다. 그녀는 숨을 가다듬으며 수지의 결계를 기다렸다. 그들의 시선은 무언가 크고 새로운 것을 맞이할 준비를 하고 있었다.
“저 남자... 네가 잃었던 시간을 알게 해 줄 거야. 그가 말했어, 내가 우리의 과거를 알고 싶다면 이곳을 찾아오라고.” 수지의 말에 미나는 갈팡질팡하던 생각의 고리를 눈앞에 당겨 풀기가 시작됐다.
“왜 지금인 건데? 그동안 아무 말도 안 하고...” 미나는 그녀의 목소리 속 슬픔을 감추려고 노력했지만, 눈꺼풀 아래에서 눈물이 그렁거렸다. 차가운 바람이 그녀의 눈물을 얼어붙게 했다.
수지는 잠시 망설이다가 입을 떼었다. “널 보호하기 위해서였어. 하지만 이제는 네가 알아야 해. 그는 몇 년 전부터 비밀스럽게 우리 주변을 맴돌고 있었어.”
미나는 이런 상황이 혼란스럽기만 했다. 그녀의 손이 굳어져서 수지의 팔을 더 강하게 잡았다. 그녀와 그 남자가 얽힌 과거가 어떻게 이런 모양으로 지금까지 이어져 왔는지 알기 위해 손에 담긴 모든 힘을 쥐어짜며 질문했다.
그 곳에서, 그들의 주의를 등졌던 대화가 독백처럼 흩어졌다. 하지만 그들과 함께 하늘 아래 머무르는 불확실성은 물끄러미 서로의 죽음을 기다리듯 고요히 굽어보고 있을 뿐이었다.
문득 준호의 목소리가 그들의 혼돈 속으로 들어왔다. 그는 두 사람을 향해 다가오며 무릎을 굽혔다. 그의 은은한 귓속말이 미나와 수지의 고막을 파고들었다.
“카레의 비밀, 그게 너희들의 과거의 이야기라면, 함께 풀어나가자. 그게 우리가 해야 할 일이야.”
그 순간 사이렌 소리마저 잦아들었다. 어둠 속에서 피어나는 오브제가 그들 주변에 메이데이 신호처럼 깜박이고 있었다. 미나는 그런 준호를 바라보며 마음속 어딘가에 피어나는 희미한 안도를 느꼈다.
그러나 그곳에서 그녀의 마음은 다시금 긴장했다. 무언가 미지의 차원이 그들 앞에 구체적으로 걸음을 내딛을지도 모른다는 막연한 두려움 때문이었다.
추위는 그들 주변을 더욱 옥죄고 있었고, 미나는 다시 한번 결을 감싸 머리로 기댔다. 줄지어 사라지는 그림자들은 불투명한 유리 너머의 희미한 세계로 계속해서 뛰어들고 있었다.
그리고 그 순간, 그녀 머릿속에 새로운 의문이 떠올랐다. 수지가 말한 ‘우리의 과거’는 무엇을 의미하는 것일까? 그의 말을 믿어도 될까? 그녀는 경계의 문턱에 서서 끝내 스스로의 의문과 씨름했다.
그 모든 것이 마치 일련의 혼란스러운 퍼즐 조각처럼 그녀의 앞에 펼쳐졌고, 이 모든 판이 뒤엉켜 전혀 예측 불가능한 문을 벌리고 있었다. 그녀는 아직 알지 못한 거대한 이야기의 수레바퀴를 나아갈 준비가 되어 있는 곳에 서 있었다.
바로 그 순간, 그녀의 머릿속에 하나의 새로운 결심이 움트기 시작했다. 수지가 말한 그 의문의 실체를 파헤치고, 비밀로 둘러쌓인 카레의 진실을 밝혀내려는 결심 말이다.
그러나 아직은 많은 것들이 미완성이었다. 그들의 여정은 여전히 빛을 찾아 헤매고 있으며, 한 순간도 가벼이 놓을 수 없는 모든 불확실성 속에 명백한 끝을 기다리고 있었다.
머지않아 그들이 펼쳐가야 할 수많은 폭풍의 중심이 열릴 것이다. 그리고 그 중심에서 그리운 친구와의 옭아매인 인연은 미나를 더욱 더 깊숙이 자리한 진실로 몰고 갈 것이다.
모든 것은 이제 막 시작됐다. 이 비밀의 숲에서는 실로 오랜 여행이 기다리고 있었다. 미지의 장막이 올라가는 순간, 그 누군가는 반드시 새로운 가능성을 맞이하게 될 것이다.
그 순간, 다음 화는 아직 열려 있는 채로 남아 있었다. 그들 앞에 펼쳐질 무언의 찰나가 그녀에게 속삭이고 있었다.
