푸른 빛의 촉수가 이소민의 팔을 찢어발기듯 휘감아올랐고, 그 끝에서 수연의 목소리가 마르크의 이름을 비틀며 토해냈다—방 안의 공기가 얼어붙는 듯한 차가움에, 나뭇잎이 바스락이는 소리가 피부에 스며들어 소름을 일으켰다.
이소민의 손가락이 목걸이 표면을 파고들며 빛을 뿜어냈지만, 그 따뜻함이 팔을 타고 오르는 속도가 촉수의 차가운 압력에 밀려 지체되었다. 발밑에서 물웅덩이가 출렁이며 다리를 잡아당기고, 먼지 가루가 코를 자극하는 동시에 썩은 냄새가 혀끝을 얼렸다. 그녀의 어깨가 세게 일그러지며 몸이 앞으로 쏠렸으나, 주먹을 쥔 손가락이 바닥의 돌을 긁는 소리가 그 유일한 저항이었다. 윤재가 벽에서 몸을 떼며 웃음을 흘렸지만, 그의 발끝이 돌을 문지르는 리듬이 미세한 떨림을 드러냈다. "마르크의 그림자가 살아난 건가? 이건 정말 재미있는 반전이야, 이소민. 네 어머니가 그걸 왜 숨겼을까—풀면 더 큰 퍼즐이 기다릴 텐데."
마르크는 망토를 휘날리며 한 걸음 물러섰고, 그 움직임이 공기를 가르는 듯 우아했으나 눈빛이 깊이 가라앉아 있었다. 루크스는 칼을 높이 들고 문을 지키며 소리쳤다, 그 무게가 팔을 무겁게 내리누르며 칼날이 바닥을 스치자 금속성 스파크가 공기를 태웠다. "재미있는 반전? 제기랄, 윤재. 마르크가 그 그림자를 조작한 거잖아—수연의 목소리가 그의 이름을 반복하는 건, 그 증거야!"
이 대화가 방 안을 메우는 동안, 이소민의 시야가 붉은 안개로 흐려졌다. 나뭇잎 같은 속삭임이 귓가를 울리며, 그녀의 호흡이 가빠지자 가슴이 답답해지는 기운이 목을 조였다. 그녀는 마르크를 노려보며 말했다, 목소리가 차갑게 떨어지지만 어깨가 세게 올라갔다 내려오는 동작이 분노를 드러냈다. "네 그림자가... 그 속에 있었어."
"있었다고? 그건 오해야, 이소민." 마르크의 어조는 계산된 부드러움으로 흘렀고, 각 단어가 벽의 메아리를 타고 울렸으나 손가락이 망토 안으로 미끄러지는 게 보였다. "신전의 균형을 지키기 위한 선택일 뿐—네 어머니가 그 거래를 시작한 거지. 수연의 목소리가 이걸 왜 드러내는지, 그 이유를 알게 될 테니까."
윤재가 웃음을 지었지만, 그의 미소가 일그러지며 단검 자루를 쥐었다. "선택일 뿐이라고? 웃기지 마, 마르크. 네가 루크스를 이용한 건, 이 그림자를 통제하려는 거였어. 이소민, 네 이름이 그 속에 엉키면 마르크의 진짜 얼굴이 나올 텐데—재미있지 않아?"
루크스는 칼을 휘두르며 끼어들었다, 그 바람이 공기를 찢는 듯했으나 호흡이 거세져 목소리가 떨렸다. "진짜 얼굴? 제기랄, 마르크. 네가 수연을 희생시킨 이유가 이 거래의 일부였어—그 목소리가 네 배신을 가리키고 있잖아! 이제 그걸 끝낼 수밖에 없잖아."
이소민의 다리가 저절로 비틀렸으나, 목걸이의 빛이 몸을 지탱하며 그녀를 앞으로 밀었다. 방 안의 그림자가 강해지며, 차가운 촉수가 목을 스치자 그녀의 주먹이 공기를 가르는 소리가 메아리쳤다. 내면에서 복잡한 감정이 소용돌이쳤고, 신뢰가 무너지는 기분이 가슴을 휘감았으나 그녀는 그걸 입 밖에 내지 않았다—단지 손가락이 목걸이를 더 세게 쥐는 것으로 대신했다.
그들은 서둘러 방을 빠져나와 유적의 복도로 이동했다. 나뭇가지가 몸을 스치며 작은 상처를 남기고, 차가운 바람이 피부를 에는 듯했으나 공기 중에 스며든 곰팡이 냄새가 코를 자극하며 발걸음을 더 무겁게 만들었다. 이소민은 앞서 걸었지만, 돌이 불규칙하게 흔들려 몸이 기울 때마다 균형을 잡기 위해 벽을 더듬었다—그 표면의 거친 질감이 손바닥에 생생한 진동을 전했다.
윤재가 그녀의 뒤를 따르며 여유롭게 말했다, 그의 발소리가 흙을 파는 소리가 불안을 드러냈으나 말투는 장난기 가득했다. "마르크의 배신이 세상을 위험에 빠뜨렸다고? 그건 과장된 거야, 이소민. 네 어머니의 그림자가 그걸 왜 드러내는지—풀면 더 큰 게임이 시작될 텐데."
마르크는 벽을 따라 손을 대며 고개를 저었다, 그의 손가락이 문양을 더듬는 동작이 미세한 경계를 보였다. "게임이라니, 윤재. 이소민, 네가 그 속에 끌려든 건 신전의 일부야—수연의 목소리가 진실을 속삭일 테니까. 하지만 그 끝은 아직 보이지 않아."
루크스는 칼을 쥔 채 중얼거렸다, 그 무게가 어깨를 떨리게 하며 호흡이 짧아졌다. "진실? 웃기지 마, 마르크. 네 계획이 폭로되면 다 끝장이야—수연이 살아 있다면, 그녀가 그걸 말해줄 거라고."
이소민의 가슴이 요동쳤고, 나뭇잎이 떨어지는 소리가 귓가를 울리며 속삭임이 커졌다—어머니의 목소리가 왜곡된 채 섞여 들려오자, 그녀의 걸음이 멈췄다. 내면의 변화가 깊어지며, 신비로운 능력이 더 강하게 깨어나는 걸 느꼈으나 그걸 막아내는 건 목걸이의 진동뿐이었다. "수연의 목소리가... 네 진실을 부르고 있어. 하지만 그게 다가 아니겠지."
복도의 끝에서 그들은 유적의 심장부로 이어지는 문을 마주했다. 방 안은 더 차갑고, 바닥에 고인 물이 반짝이며 물소리를 냈으나 먼지 가루가 공기를 뿌옇게 만들었다. 이소민은 중앙의 고대 제단을 더듬었고, 그 표면이 거칠고 차갑게 손가락을 자극하며 안쪽에서 꿈틀거리는 소리가 들렸다—나뭇잎이 바스락이는 듯한 진동이 살아 있는 듯 공기를 진동시켰다.
윤재가 제단에 손을 대며 웃었다, 그의 발끝이 바닥을 문지르며 긴장을 드러냈다. "그게 다가 아니겠지? 이소민, 마르크의 배신이 풀리면 신전의 비밀이 폭발할 텐데—재미있는 쇼가 이어질 거야."
마르크는 제단을 바라보며 고개를 저었다, 그의 손이 제단을 가리키며 미세한 진동을 전했다. "폭발할 텐데? 그건 시작일 뿐이야. 이소민, 네가 이걸 깨우면 모든 게 드러날 테니까—하지만 그 안에는 더 깊은 그림자가 숨어 있어."
루크스는 칼을 들어 올리며 소리쳤다, 그 바람이 공기를 찢었다. "더 깊은 그림자? 제기랄, 마르크. 네가 숨긴 게 뭐지—이 목소리가 네 과거를 가리키면, 다 무너질 텐데."
이소민은 제단을 건드렸고, 빛이 터지며 새로운 그림자가 솟아올랐다. 그 형상이 수연의 목소리를 명확히 전해오며 마르크의 배신을 더 자세히 암시했으나, 안쪽에서 예상치 못한 실루엣이 스쳤다—이소민의 어머니가 아닌, 수연의 살아 있는 듯한 형상이 왜곡된 채 나타나며 속삭였다. "이소민, 네가 그 일부야." 그림자가 방을 채우는 가운데, 그녀의 이름이 반복되며—갑작스러운 반전이 터졌다: 수연의 목소리가 마르크의 과거를 가리키는 동시에, 이소민의 능력이 제단과 연결되며 폭발적으로 깨우쳐지기 시작했다. 그러나 그 그림자가 그들을 삼키는 듯한 순간, 모든 것이 정지됐고, 수연의 속삭임이 더 강하게 울리며—새로운 위험이 다가오는 기운이 공기를 가득 채웠다. 그 끝이, 아직 보이지 않았다.
