지친 숨소리가 피어오를 새벽, 하윤은 머리칼 틈새로 스며든 습기자를 한 손으로 흩어내며 몇 걸음 물러섰다. 그는 그의 마음 속에 품고 있던 모든 기억들을 잠시나마 잊기 위해 서늘한 이슬이 맺힌 잎사귀를 움켜쥐고 있었다. 있을 리 없다는 불신이 되살아나는 날카로운 아쉬움 속에서, 그는 본능적으로 그를 피하듯 한 발자국 내딛었다.
그때, 멀지 않은 곳에서 미소의 목소리가 들려왔다.
"하윤, 이제 시간이다. 네가 버티고 견디던 그 시간이 다가온 거야."
그녀의 목소리는 마치 먼 언덕 위에서 흘러내리는 물살 같았고, 그림자 속에서 튀어나온 그녀의 실루엣은 점점 더 뚜렷해져갔다. 하윤은 다시금 심호흡을 내뱉으며 그녀가 있는 방향을 바라보았다. 이내, 미소와 함께 그의 곁에는 션과 리안이 모습을 드러냈다.
"우리가 여기 있는 이유는 그만큼 지루할 것도 없어." 션은 언제나 그랬듯 익살스러운 미소를 띠며, 마치 곁에 있을 이유를 찾는 듯 말했다. "알지? 우린 네가 가야 할 길을 이어주는 이들일 뿐이야."
리안도 고개를 끄덕이며 그의 심각한 목소리로 말을 이었다. "하윤, 이제는 명확한 결정을 내려야 한다. 그 열쇠는 네가 열어야 할 첫 문을 기다리고 있다."
하윤은 그들의 시선을 받으며 떨리는 손끝을 주시했다. 불과 선명한 것은 존재하지 않는 듯이 느껴졌다. 손바닥 안의 금속이 점점 무거워지며 그의 결단을 강요했다.
***
꿈속에서조차 숨죽인 공간을 지나, 하윤은 결국 그의 앞에 놓인 그 문 앞에 섰다. 한껏 두려움이 깃들고, 이제껏 그가 마주했던 모든 감정이 날카롭게 그를 찔렀다. 하지만 무엇보다도 그에게 필요했던 것은, 바로 그 열쇠로 이제껏 닫혀 있던 자신의 내면을 향한 문을 여는 일이었다.
"하윤, 잊지 마. 여기에 머무르던 동안 네가 배운 것들을." 미소의 부드러운 목소리가 그의 등을 다독이는 듯했다.
"그럼, 들어가자고!" 션은 언제나처럼 상황을 다소 가볍게 넘겼다. 하지만 그의 표정은 전보다 훨씬 더 진지하게 굳어져 있었다. 하윤은 션의 걸음을 따라가면서, 묵직한 어둠 속에서 알 수 없는 어떤 것과 맞닥뜨릴 준비를 했다.
그가 마침내 문을 살짝 열었을 때, 새로운 빛줄기가 새어나오며 그의 발걸음을 안내했다. 속삭임 속에 감춰진 길고 흥미진진한 여정이 방향을 제시하며 그의 내적 고뇌를 채우기 시작했다.
***
문이 열리는 순간, 강렬한 빛 속에서 한 인물이 흘러들어왔다. 울림 같은 목소리가 그를 맞이했다.
"오랜만이군, 하윤."
하윤의 머리 속에는 고요하게 떠돌던 기억들이 조금씩 선명해지며 그에게로 다가왔다. 그 목소리는 그의 마음 깊숙이 새겨진 멜로디였다. 심장이 뛰기 시작하며, 죽었던 감각들이 하나둘 깨어나고 있었다.
그 순간, 그는 자신이 찾던 인물이 길 끝에서 그에게 걸어오고 있음을 알아차렸다. 그의 마음 속에 숨겨졌던 진실이 흐릿한 실타래처럼 풀어지고 있었다.
그리고 그때, 그의 앞에 놓인 그림자가 또렷해졌다. 그것은 그가 묻어두었던 과거의 적과 같았다. 그리고 그 인물은, 그가 한때 믿었던 이였다.
"모든 걸 알고 있었어야 했어."
그의 귓가에 다시금 메아리치던 음성은, 이젠 하윤의 의식 속 나날들이 펼쳐질 준비가 되어 있음을 알리고 있었다. 덧없이 서린 눈물방울이 햇살 속을 춤추듯 떨어졌다.
그는 마지막으로 흘려보낸 눈물에 션의 한숨 섞인 말이 희미해졌다. "그래, 이제 그 힘든 결정을 내려야겠다."
그리고 그 순간, 아직 완전하지 않은 이 퍼즐의 또 다른 조각이 그의 앞에 밝혀지기 시작했다. 처음부터 계획된 이 놀라운 전개 속에서, 그 진실은 차츰 모습을 드러내며 그를 더욱 깊은 혼돈의 길로 인도했다.
절도 있는 그의 발걸음에 이어지는 것은, 그보다 더 견디지 못할 혼란의 중심이 기다리고 있다는 것이었다. 결코 되돌릴 수 없는 운명의 문턱 앞에서, 하윤의 선택은 동시에 자신을 다시 새롭게 써 나갈 힘을 쥐게 될 예감에 휩싸였다. 그가 결정적으로 맞이할 것은 어디서부터 시작될지 알 수 없었다.
무거운 결정을 내릴 때, 머뭇거리지 않아야 할 첫 순간이 기다리고 있었다.
그의 시선 끝에 자리한 그 인물은 다시금 미소 지으며 그의 호기심에 날개를 달아주었다. 그리고 하윤은 모든 것을 내려놓고 스스로의 깊은 의견과 맞서 싸울 준비를 마쳤다.
곧이어 그와 맞닿아 있는 또 다른 세계의 진실이 밝혀지는 순간이었다. 이내 그 인물이 내댄 질문이 그의 귀를 사정없이 울렁거렸다.
"하윤, 이제 다시 물어볼게. 네가 찾고 있는 것이 정말 그 모든 것이야?"
그가 머리 속에 새겨진 혼란한 기억을 뒤엉키게 만드는 가운데, 이제서야 어렴풋이 익숙하게 울리던 그 이름이 담긴 수수께끼를 풀어낼 준비가 되었다. 그리고 그 다음 순간, 꿈에서 깨어난 몸짓이 그를 또 다른 현실의 초대로 인도했다.
그저 시간의 관점 속에서 그의 이야기는 이제 막 시작되고 있었다.
