긴바람이 흐르는 동안, 귓가에 날카롭게 파고든 음조가 시간을 멈춘 듯 신경을 끌어당겼다. 유진의 눈빛이 더욱 짙어졌고, 이런 순간 이끌렸을 풀리지 않는 비밀들은 그녀의 숨결을 고뇌로 얽어매고 있었다. 어둠 속에서 무엇인가 그들의 앞을 가로막고 있다는 것을 직감하며 그녀는 무의식적으로 목을 움켜잡았다.
"조용히, 누가 오는 것 같아." 마틴이 낮은 목소리로 경고를 보냈다. 그의 시선이 빛바랜 저택의 어둠 속을 샅샅이 훑었고, 그 순간, 그림자가 벽 너머에 어른거렸다. 그의 속눈썹이 긴장감에 흔들리고, 손등의 핏줄은 도드라졌다.
대니는 한 걸음 물러났다. 그의 발 뒤로 떨어진 그림자가 더길게 늘어나자, 그는 고장난 시계처럼 아른거리는 시선을 던졌다. "이런 곳에 누가 있다고?"
"차라리 물어보고 싶어. 이곳에 우리가 왜 와야 했는지." 사라는 잠자리처럼 얇은 한숨을 내쉬며 유진을 쳐다봤다, 그 눈빛은 두려움과 호기심이 가득했다. 그녀의 손끝은 문득 기억의 조각이 스치는 듯 떨리고 있었다.
그때, 기다리지 않았던 그가 걸음을 떼었다. 한 발 한 발, 불확실한 공간을 가로지르며 눈앞에 나타난 고요한 형체는 늘어선 불빛 속에서 그늘진 얼굴을 드러냈다. 그의 형체가 명료해질수록, 유진의 마음 속에 만남의 의미가 미묘한 진동으로 퍼졌다.
"이 이상한 속삭임 속에서 길을 찾을 수 있는 자는 정말 네가 전부인 거야?" 갑작스럽게 나타난 그 인물의 목소리가 그들의 주위를 감쌌다. 그의 음성은 부드러웠지만, 숨겨둔 언성이 그 뒤에 공명을 일으켰다.
유진은 그를 바라보았다. 예전에는 상상할 수 없었던 얼굴이었다. 그러나 그 얼굴이 불현듯 자신의 과거 속에서 빠져나온 듯한 익숙함을 그녀에게 전해줬다. 그녀의 눈동자가 크게 흔들리며, 말문이 막힌 채 심장이 수천 일몰을 맞이하는 것처럼 빠르게 뛰었다.
"너는... 누구인 거지? 우리가 어떻게 여길 오게 된 건지 알고 있는 건가?" 마틴이 다시 직설적으로 물었다. 그의 목소리는 흡사 얇은 얼음 위를 걷듯이 불안정했지만, 내면에서는 깔끔하게 정리된 논리를 띄었다.
그 인물은 미소 지으며 머리를 끄덕였다. "너희 모두가 이 자리에서 지난날의 잃어버린 기억을 찾도록 해야 하는 이유를 아는 자겠지."
그 말은 그들 안에 활력을 넣어주는 한편, 알 수 없는 두려움의 불씨를 함께 덧붙였다. 유진은 다시금 그 소용돌이치는 불안함을 떨치지 못하고 스스로를 다잡았다.
"그래서, 이 모든 게 무슨 의미지?" 대니가 다시 물었다, 근심 가득한 눈빛으로 테이블 위의 냄새로 충만한 요리에 시선을 붙잡힌 채. 그의 목소리는 쨍하게 에두르며, 단서들을 똑바로 파악하려는 절박함으로 덮였다.
그 미지의 인물은 잠시 말을 멈췄다가, 은밀한 미소를 지으며 말을 이었다. "소중한 순간들로 뒤덮인 네 기억 안에 진실이 감춰져 있지. 그리고 그 크나큰 진실 앞에서," 그의 손이 허공을 쓸어내렸다. "향기의 오묘함 속에 서둘러 시간을 채워가야만 하겠지."
그 말을 들은 순간, 유진은 어린 시절 잊고 있던 다정한 향기가 오래도록 마음 속 신경을 자국으로 남긴 것을 느꼈다. 그녀의 손끝에서 감도는 진동, 그 무언가가 오래도록 고요히 부르짖는 소리가 맴돌았다.
"그렇다면 이 모든 것이 우리가 잃어버린 것들을 되찾기 위해서라는 거네." 유진의 목소리가 점점 더 또렷해지며 공간을 가로질렀다.
그리고 그때, 바로 그 순간에, 벽지 틈새로 밀려오던 어둠 속에서 또 다른 형체가 비틀거리며 모습을 드러냈다. 그것은 그들의 상상 밖의 것이었으며, 모든 숨결을 단박에 얼어붙게 만들었다.
새롭게 밀려온 그 무엇이 그들 앞에 또 다른 혼란의 씨앗을 뿌리기 직전이었다. 그리고 모든 것은 또 한 차례 분주한 쟁탈전 속으로 빨려 들어가고 있었다.
"결국에, 우리가 이 모든 끝맺음의 길목에 서 있는 이유가 있을 터..." 유진은 마침내 자신의 목소리를 찾고 있었다. 그녀의 눈은 결코 꺼지지 않을 진실의 불씨가 담겨 있었다.
그들의 운명이 다시금 불확실함 속으로 뛰어들었다. 이제 그들이 맞닥뜨리게 될 결말의 꼭지점이 그토록 가까운 곳에서, 손짓을 늘어놓고 기다리고 있었다.
