바람이 살갑게 귀를 스치며 어딘가에서 오고 있었다. 아리아는 그 소리에 무의식적으로 몸을 굳혔다. 그녀의 팔에는 서늘한 소름이 돋아났고, 눈동자는 보이지 않는 그림자들을 더듬었다. 그 속삭임은 마치 과거의 기억이 남긴 유령처럼 그들의 주위를 맴돌았다. 그들의 앞에서 잠시 빛이 깜빡였고, 그것이 희미하게 사라졌다.
"모두가 다시 여기로 돌아오는 것 같군," 리오가 말했다. 그는 목소리를 낮춰 말했다. 그의 손은 불안한 느낌을 지운 듯 주먹을 꽉 쥐었다.
"이건 회귀해오는 운명이야. 마치 처음부터 정해졌던 길을 다시 밟는 것처럼," 그녀는 잠시 침묵했다가, 공기를 헤집으며 덧붙였다.
그 순간, 카엘이 앞으로 걸어나갔다. 그의 발밑에서 바스러지는 나뭇잎들이 일말의 위안을 조용히 전해왔다. 그러나 그의 심장은 여전히 불안한 리듬으로 고동쳤다.
"더 이상 미룰 수 없어," 카엘은 입을 열었다. 그의 목소리는 긴장으로 가득 차 있었고, 그의 눈은 어둠 속에 희미한 빛을 쫓았다. "저기에 무언가... 답이 있어."
폭풍이 몰아칠 것만 같은 순간, 그들은 모두 카엘의 곁으로 모였다. 그들의 마음속에 떠다니는 불안감이 기운을 뻗었다.
그들 앞에 놓인 숲길이 깊게 꺼져 있었다. 그곳은 이제 모르핀 중독자처럼 무거운, 쓰리고 쓴 떨림과 음표들로 어수선했다. 카엘은 그 속에서 무엇을 찾으려하던 신호를 기다렸다.
"여기에서 무엇을?" 아리아가 물었다. 그녀의 목소리는 작지만 확고했다. "우리가 진정 착각하고 있는 것이 아닙니까? 모든 게... 그것이 진실입니까?"
카엘은 잠시 고민에 빠졌다. 그의 눈은 흔들림 없이 그녀를 뚫어졌다. 그 속에서 잔잔한 확실성이 튀어나오리라는 것을 그는 알았다.
"아니, 우리가 돌아온 건 사실 일리 없어. 그건 우리가 찾던 것이 너무 늦게 나타났기 때문이야," 그는 단호하게 말했다. 그의 목소리는 공허한 들판 위에 희미하게 울렸다.
리오는 살며시 손을 들어 사랑스레 아리아의 어깨 위에 놓았다. 그녀는 그의 손길에 좁은 숨을 안도하며 내쉬었다. 폭풍이 불기 전 잠시의 고요가 그들 사이를 맴돌았다.
"그래, 이건 끝이 아니라 시작일지도 모르지," 리오는 말했다. 그의 목소리에는 묵직함 대신 부드러운 끌림이 있었다.
그러던 그때, 그들의 주위에서 숨었던 자들이 모습을 드러냈다. 그림자 속에서 물결치는 창백한 얼굴들이 떠올랐다. 그들은 마치 오래된 화음을 끊임없이 이어가려는 조사자의 무리에 패를 이루듯 모여 있었다.
"이리 와. 그들을 봐, 그들의 눈을, 그들의 손을, 그들의 울음에," 에바가 쏟아진다고 외쳤다. 그녀의 목소리는 더 깊은 마음속에서 파닥거리며 끌려오는 것 같았다.
그 순간, 그들의 눈앞에 서 있었던 제이가 비로소 진실을 말하려는 용기를 찾은 듯했다. 그는 그동안 감춰왔던 모든 비밀을 그들에게 전할 준비를 하고 있었다.
그들의 눈앞에서 일렁이는 모든 것은 새로운 선택을 기다리고 있었다. 마치 흐르는 시간 속에서 그들의 운명이 기다리고 있는 듯이.
"이제 진짜 이야기가 시작되는구나," 카엘이 외쳤다. 그의 발소리가 더 멀리, 깊은 곳으로 걸음을 옮겼다. 그들의 앞에 펼쳐진 여행은 길고 고된 여정의 시작이었다.
그러나 그들에게는 아직 밝혀야 할 수많은 비밀이 남아서 기다리고 있었다.
그 순간, 모든 것이 다시 돌아오고 말았다. 미궁의 중심에 놓아두고서도 그를 속살거리던 목소리가 계속해서 그에게 위안을 주었다.
그리고 그때, 그들의 앞에서 검은 안개처럼 되어 나타난 그림자가 점점 더 커지고 있었다.
"모든 것이 드디어..." 리오가 중얼거렸다.
그러나 그의 말이 끝나기도 전에 어떤 그림자가 깊은 속삭임을 던졌다.
그것은 결코 잊히지 않을 경악과 두려움에 대한 경고로, 여행의 다음 장을 준비시키며 새로운 길의 시작을 알렸다.
그리고 미지의 불안감 속에서 그들의 마지막 외침이 메아리치며 날려갔다, 아직 아무도 모르는 비밀의 끝이 어딘지 알지 못한 채로.
차가운 어둠 속에서 깊어진 혼돈이 그들을 다시 한 번 덮쳤다. 그러나, 그것이 끝이 아니라는 것을 그들은 알았다.
그리고 그 순간, 모든 것이 신중하게 균열을 일으키며 새로운 색깔을 드러냈다.
