빗물에 젖은 그림자가 골목을 가르며 다가오자, 이수현의 가슴이 창백한 칼날처럼 베이는 기분이었다.
그 형체가 neon 불빛 아래 드러나며, 정희의 익숙한 실루엣이 벽에 드리워졌다. 그녀의 발소리가 진흙을 밟아 작은 물보라를 일으켰고, 공기 중에 섞인 그녀의 향수 냄새—과일과 연기 같은—이 이수현의 코를 자극하며 옛 추억을 되살렸다. 이수현의 손이 본능적으로 주머니를 더듬었고, 그 안의 USB가 차가운 금속으로 손바닥을 눌렀다. 김태오가 그녀 앞을 가로막으며, 그의 재킷 소매가 바람에 스치며 소리를 냈다. "정희, 왜 여기서 나타난 거지?" 그의 목소리는 여전한 우아함을 유지했지만, 각 단어 끝에 스며든 날카로움이 벽을 긁는 듯했다.
정희가 한 걸음 더 다가오며, 그녀의 웃음소리가 빗소리를 뚫고 흘러나왔다. "왜? 너희가 진실을 원하지 않았어? 그 불꽃의 끝을." 그녀의 말투는 활발했지만, 예전처럼 가벼운 뉘앙스가 사라지고 각 문장이 칼날처럼 날카로웠다. 그녀의 손이 주머니를 더듬어 작은 물건을 꺼내 들었고, 그 금속이 빛나는 순간 이수현의 다리가 저절로 떨렸다. "이게 그 증거야. 지훈 오빠가 나한테 맡긴 거. 너희가 봐야 할 거라고."
이수현은 그 물건—작은 펜드라이브—을 노려보며, 그녀의 손가락이 김태오의 팔을 세게 쥐었다. 그의 체온이 그녀의 피부를 통해 전해지며, 그녀의 호흡이 빨라지는 리듬을 느꼈지만, 가슴에 스며드는 차가운 공기가 그 안정을 무너뜨렸다. "증거? 네가 배신한 이유를 말해. 그 불꽃 때문에 다 잃었는데, 왜 나를 이용한 거야?" 이수현의 말은 직설적이고, 각 단어가 그녀의 어깨를 흔들며 목구멍을 태우는 듯했다.
정희의 미소가 변하며, 그녀의 손가락이 펜드라이브를 흔들었다. "이용? 웃기지 마. 그 불꽃이 나한테 준 건 자유였어. 지훈 오빠가 약속한 대로, 너희를 끌어들이면 내가 빠질 수 있다고. 민준이랑 함께한 그 계획, 너희가 이미 일부를 알아챘잖아." 그녀의 목소리는 차갑고, 문장 끝마다 욕설 같은 뉘앙스가 스멀거렸다. 김태오가 앞으로 나서며, 그의 발이 콘크리트를 긁는 소리가 작은 메아리를 만들었다. "자유? 그게 무슨 소리야. 지훈이 너를 이용한 거잖아. 그 불꽃은 다 조작된 거였어."
대화가 이어지며, 골목의 축축한 벽이 그들의 등을 지탱했다. 이수현의 시야가 흐려지기 시작했고, 그녀의 손톱이 주먹 안으로 파고들며 피부에 고통을 새겼다. 정희가 펜드라이브를 테이블에 내려놓았고—그들이 숨어든 오래된 창고의 낡은 나무 위에—그 무게가 나무를 울리는 소리가 공기를 가렸다. "봐봐. 이 안에 지훈 오빠의 모든 계획이 들어 있어. 너희가 그 불꽃을 피운 이유, 그리고 왜 나를 끌어들였는지." 그녀의 말은 다급했지만, 눈빛에 스며든 빈틈이 그녀의 거짓을 암시했다.
김태오가 펜드라이브를 집어 들며, 그 차가운 표면이 그의 손바닥을 자극했다. 그는 주머니에서 작은 기기를 꺼내 연결했고, 희미한 화면 빛이 그들의 얼굴을 비추며 연기 냄새를 연상시키는 전기 odor를 퍼뜨렸다. "이게... 회사의 데이터가 아니야. 지훈의 개인 기록?" 그의 질문은 우아했지만, 목소리가 떨리는 리듬이 그의 안색을 창백하게 만들었다. 화면에 사진들이 떠올랐고, 그 안에 숨겨진 얼굴—지훈과 민준, 그리고 김태오의 모습—이 불꽃의 잔해를 배경으로 드러났다.
이수현은 화면을 들여다보며, 그녀의 심장이 제멋대로 뛰었다. 가슴에 스며드는 뜨거운 기운이 목구멍을 타고 올랐고, 그녀의 손이 김태오의 어깨를 스쳤다. "이 사진... 네가 그 불꽃을 준비한 거잖아. 지훈이 시킨 거라고?" 그녀의 말은 날카로웠고, 각 문장이 호흡에 섞여 공기를 자르고 갔다.
정희가 웃으며, 그녀의 발이 바닥을 문지르며 소리를 냈다. "준비한 게 아니야. 그 불꽃은 우리 모두를 태우는 거였어. 지훈 오빠가 말했지, 너희가 그 증인이 되면 모든 게 끝난다고. 하지만 이제... 너희를 구해줄 수 없어." 그녀의 대답은 거칠고, 문장 끝에 욕설 같은 뉘앙스가 스며들었다.
그들은 화면을 바라보며, 새로운 진실이 드러났다. 사진 속에서 김태오의 손이 불꽃을 향해 뻗어진 장면이 재현되었고, 그 이미지의 열기가 이수현의 피부를 데우는 듯했다. "내 연인을 잃은 건... 네 계획의 일부였어?" 이수현의 물음이 날아갔고, 그녀의 다리가 살짝 꺾이며 벽에 기대졌다.
김태오가 화면을 끄며, 그의 손가락이 미세하게 떨렸다. "아니, 그랬던 적 없어. 지훈이 나를 이용한 거야. 하지만 이제... 너와 함께라면." 그의 고백은 부드럽지만, 각 단어가 벽에 메아리치며 공기를 무겁게 만들었다.
바로 그때, 창고 문이 삐걱이며 열리는 소리가 그들을 휘감았다. 거리의 빗소리가 커지며, 새로운 그림자가 안으로 스며들었다. 그 형체의 발소리가 콘크리트를 긁었고, 안에서 풍기는 피 냄새가 코를 자극했다.
그들은 몸을 돌렸고, 이수현의 손이 USB를 쥐어짜며 경직되었다. "지훈? 너..." 그녀의 속삭임이 공기를 가르기 시작했다.
지훈의 목소리가 흘러나왔다. "늦었어. 그 불꽃의 진실을 이제야 알았단 말이야?"
그 말에 이수현의 가슴이 무너지는 듯했지만, 그의 손에 쥔 물건이 빛나는 순간, 모든 것이 다시 엉키기 시작했다.
