어둠은 완전히 도시를 감싼 채, 밤하늘은 별빛조차 삼키고 있었다. 하루는 조용히 길을 걸으며 숨을 고르려 했다. 그러던 중, 저 멀리에서 벗어나지 않는 그림자 하나가 드리운 것을 느꼈다. 길게 늘어선 전등 불빛 아래에서 낯선 인물이 천천히 그쪽으로 다가오고 있었다. 심장은 두배로 뛰기 시작했고, 그녀는 자연스레 몸을 날카롭게 긴장시켰다.
나선길을 돌 때, 준호가 따뜻한 손길로 그녀의 어깨를 잡았다. 그는 눈 밑에 고된 피로가 서린 얼굴로 그녀를 쏘아보았다. 누군가 그들을 따라온다는 생각에, 그 눈빛에 더더욱 집중했다.
"어느새 이렇게 됐나 싶어," 준호가 조심스레 내비쳤지만, 그의 목소리는 강했다. "세상은 생각보다 작아. 우린 같은 줄로 연결되어 있었던 걸지도 몰라."
하루는 고개를 끄덕이면서도 그의 말투에 감춰진 속내를 읽으려 했다. 도대체 왜 그들이 여기까지 올 수밖에 없었는지 명쾌하게 답을 찾을 수 없었기 때문이다.
"아니, 우릴 찾아오는 줄이 있었던 건지 몰라," 그녀는 부드럽게 대꾸하며 몸의 긴장을 풀어내려 애썼다. 하지만 그 말이 사라지기도 전에 불쑥 튀어나온 낯선 남자의 실루엣이 또렷해지는 것을 무시할 수 없었다.
카페는 남루한 외관과는 다르게 내부가 무언의 이야기를 담고 있었다. 바닥의 나무 판자마다 날카로운 시간이 남긴 상흔이 은은한 조명을 받아 빛나고 있었다. 그 공간에는 온통 하루의 마음을 도울 손길처럼 피아노가 자리하고 있었다.
그러나 여유롭던 순간이 긴장의 연속일 수밖에 없었던 건 그들의 근처로 조여 드는 발소리 때문이었다. 자신감을 담은 발걸음이 이끌어온 자는 다름 아닌 넬슨이었다.
"널 만나러 이렇게까지 올 줄은, 솔직히 상상도 못 했구나," 넬슨은 목소리를 높이며 초기의 가벼움을 넘어선 각별한 감정을 내비치고 있었다. 시니컬한 웃음기에 감춰진 대화가 그의 표면에 드리워졌다.
하루의 시선도 뒷걸음질 치며 그의 움직임을 살피고 있었다. 그녀의 이마에 맺힌 땀방울이 차가운 공기에 의해 서서히 식어가고 있었다.
"네가 왜 여기까지 왔는지 알고 싶지 않아. 하지만 이제 여기서는 무엇을 해야 할지는 대강 가늠할 수 있어," 준호가 넬슨의 말에 맞서며 담담히 말했다. 그의 시선은 넬슨을 향해 얽힌 실타래를 풀어내려는 몸짓이었다.
넬슨은 조용히 걸음을 멈추며 날카롭게 부드러운 미소를 지었다. 그의 손놀림은 어딘가 발랄하게 느껴져 당혹스럽기까지 했다. "너희들이 찾고 있는 게 있다면 다름 아닌 너희 안에 있는 것일 테니까," 그는 두 사람을 번갈아보았다.
하루의 손은 다시 한 번 피아노 건반으로 향했다. 그리고 그녀의 손끝에서 울려 퍼지던 음이 공기를 진동시키며 어긋났다. 이내 두 사람의 마음 속에 일렁이는 불안감이 음악의 형태로 응축되었다.
"이제 뭐든 해야겠어," 하루의 목소리는 작게 떨렸지만 무게감이 실려 있었다. 동시에 준호가 가볍게 손을 얹어 그녀를 다독였다.
"우린 여기까지 왔잖아. 이제 남은 건 우리 방식대로 진행하는 것뿐이야," 그가 고개를 끄덕이며 자신감을 담아 중얼거렸다.
그러나 그 순간, 그들의 시선을 사로잡는 삐걱 소리가 들렸다. 문이 열리고 등장한 또 다른 인물은 낯선 표정을 지닌 채 그들 앞에 나타났다. 과연 이 인물은 동료일까, 적일까... 아니면 전혀 예측 불가능한 새 도전자일까?
그 침묵 속에 잠긴 순간, 모든 가능성이 엉켜 있었다. 누군가의 발자국 소리, 여러 갈래로 분리되는 멜로디와 현실의 틀을 벗어나려는 욕구의 합창, 그리고 그 모든 것이 일순간 묘한 하모니를 이루고 있었다.
하루와 준호는 서로의 눈을 잠시 마주치고는 예상치 못한 이 곡절 앞에서 당황스러워하기보다 차분히 다가섰다. 하지만 대체 어떤 운명에 들어서게 될지, 누구도 알 수 없었다. 그리고 그 공간을 가득 채운 긴장감에 이끌려, 그들이 홀린 듯 다가가야만 했다. 이 모든 것은 아직 진행 중이었다.
다시금 불쑥 찾아와 다가오는 음의 진동 속에서, 무엇이 그들을 기다리고 있을지? 불확신의 끝없는 항해 속에서, 그들은 첫 발을 내딛었다.
그리고 그곳에 새로 등장한 인물의 실루엣은, 무엇이든 이해할 여지를 남기고 있었다. 명확한 것은 하나였다: 이 이야기는 마침표가 아니었다. 날마다 새롭게 연주되는 멜로디 속에서, 이들의 이야기는 계속되고 있었다.
모든 흐름이 그래요. 그리고 그 흐름 아래, 과연 누가 무엇을 찾고 있는지... 불확실성과 그 감정의 단절 사이에서 그들의 선택은 결코 사소하지 않을 것이다.
이 모든 것이 결말을 향해 흘러가는 과정 속에서, 더욱 뚜렷한 새로운 질문이 그곳을 뒤덮었다. 그 질문은 역시 감춰진 채로, 다음 무대 위 곡조가 시작되기를 기다리고 있었다.
그렇다면 이번엔 또 어떤 노래가 다음 화를 장식하게 될까?
