짙게 물든 음울한 그림자가 늘어선 도시의 거리. 하루의 발걸음은 희미하게 들려오는 작은 음악 속에서 점점 더 거칠어지고 있었다. 그녀는 옷깃을 단단히 여미며 준호와 세희 뒤를 따랐다. 발 밑에 놓인 자갈이 갈리며 내는 삐걱거림이 그들의 심장 박동에 박자가 되어 불안하게 울렸다.
저 멀리서 추위가 번지는 바람, 날카로운 칼날처럼 얼굴을 스쳐 지나갔고, 그녀는 그 시린 감각 속에서 숨겨두었던 음표들의 진동을 다시 느꼈다.
적막함 속에서 발자국이 흐트러지는 소리가 들렸다.
"들려?" 준호가 약간 몸을 돌려 말하더니 주위를 살피기 시작했다. 그의 숨 길이 짧아졌다.
"네, 그 소리... 가까워요." 하루는 숨을 참았다가 길게 내쉬며 대답했다. 손끝이 저릿저릿하게 떨렸다. 방금 전 그들이 마주했던 공간에서 울리던 음율이 여전히 그녀의 머릿속을 맴돌고 있었다.
세희도 빠르게 그들의 곁으로 다가왔다. 그녀의 눈빛은 불꽃처럼 빛났다. "누군가 우릴 쫓고 있는 게 확실해. 이 모든 게 쌓여가는 퍼즐처럼 느껴져."
그 순간, 적막을 깨는 또 다른 발소리가 들려왔다. 그 사소한 차이가 큰 위기감을 촉발시켰다. 세 사람은 동시에 근처의 작은 골목으로 몸을 숨겼다. 하루의 심장이 마구 뛰었다. 긴장감에 손끝이 더욱 차가워졌다.
골목길은 좁고 울퉁불퉁했다. 무거운 공기 속에서 누군지 모르는 존재가 가까이 다가오는 기척에, 그들은 몸을 낮춘 채 빠르게 주위를 둘러보았다. 숨막히는 긴장감이 골목을 휘감았다.
"이상해. 아까까지 여기 아무도 없었잖아?" 하루가 숨소리를 죽이며 속삭였다. 그녀의 눈동자는 섬광처럼 번뜩였다.
"진정해. 우린 함께라는 걸 잊지 마." 준호가 그녀의 팔을 살며시 잡고 힘을 주어 말했으나, 불안감은 쉽게 사라지지 않았다.
바로 그 순간, 저 너머에서 들려오는 선율이 세 사람의 귀를 스쳤다. 그것은 낯익지만 기괴한 울림이었다. 멈춤 없는 음이 고요를 가르며 파고들었다. 이제껏 들어보지 못한 어둡고 은밀한 소리였다.
세희가 그 선율에 먼저 반응했다. 그녀의 시선은 주위를 향했으나, 그 어디에도 그것의 출처는 보이지 않았다. "이 소리! 대체 어디서 흘러나오는 거야?"
하루는 그 순간 사방이 조용히 들끓는 희미한 떨림 속에서, 자신만이 알아챌 수 있는 강렬한 감정을 느꼈다. 그리고 그 흐느끼는 소리가 의미하는 바를 직감해버렸다.
"누구인가요? 대체 뭐죠!" 그녀가 아닌 사람에게 들리기라도 할 것처럼 왠지 공허한 외침이 터져 나왔다.
그리고 예기치 않게, 골목 저편에서 그림자가 드리웠고, 그것은 천천히 모습을 드러냈다. 등장한 인물, 박차고 나온 실루엣은 절대 잊을 수 없는 것이었다. 오랜만에 마주한 얼굴. 그것은 그들의 다가올 운명을 암시하는 듯 했다.
"저게 너희가 찾고 있던 거냐?" 넬슨의 모습이 어둠 속에서 뚜렷하게 나타났다. 그의 음성이 다시금 그들의 반향을 가져갔다.
눈치로서는 막아내기 힘든 날카로움, 넬슨은 마치 이 모든 이야기의 행위자처럼 숨죽여 서 있었다. 준호의 눈이 그에게 그대로 고정되었다. 멈추지 않고 흐르는 감정선이 두 사람 사이를 잇고 있었다.
마치 오래된 기억을 깊게 파헤치기라도 하듯, 그 순간 일어나는 모든 일은 새로운 물결처럼 그들 앞에서 바람을 타고 휘돌았다.
"대체 뭘 찾고 있는 건데?" 세희가 참지 못하고 목소리를 높였다. 그녀의 다급함이 에워싼 공간을 뒤흔들었다.
넬슨 역시 말문을 열었다. "너희들에게 묻고 싶어. 잃어버린 조각의 일부분이 과연 무엇인지?"
그의 질문은 그들 중심의 비밀을 계속해서 갈구했다. 서서히 피어오르는 이 모든 혼란은 결코 단순한 소리의 영역에서 멀어질 수 없다는 듯 흔들거렸다.
하루는 이 상황을 어떻게든 마주하려는 결심을 다잡았다. 손끝에서 느껴지는 떨림은 그녀의 마음속에 잠재된 불안함과 우주의 그 자체였다.
앞으로 머물러 있어야 할 이 새로운 현실, 그리고 다가오는 파동, 그 모두가 한순간에 엮여 딱딱한 울림처럼 그녀에게 날아들고 있었다. 소리 없는 두려움이 그대로 드러났다.
그리고 그때, 장내에 또다른 그림자가 나타났다. 온통 검은 빛에 휩싸인 그것은 적대적인 오라를 뿌리며 본능적으로 그들을 쳐다보고 있었다.
"이것으로는 부족해. 반드시 찾아내야 해," 넬슨은 아련히 미소 지으면서 말했다. 그리고 그 순간, 세희는 그 말의 뜻을 더 깊이 깨달아야 했다. 마치 숨겨진 악보를 발견했다는 표정을 짓고 있었다.
"끝이 아니야. 처음에 다시 서야 해." 준호의 목소리는 강하게 뿜어져 나왔고, 그만의 결단력은 없어질 듯 사라지지 않았다.
어둠 속에서 새어나오는 목소리와, 연주되지 않은 노래들, 그 모든 웅성거리는 것은 그저 마지막 전주곡의 일부일 뿐이었다. 그리고 그 중심에 서 있는 두려움과 고요는 이야기가 끝나지 않았다는 증거였다. 그녀의 손끝에 닿은 마지막 진동처럼 음은 그들 주위를 감싸며 소리를 던졌다.
또한, 한적한 고요를 가르는 비밀의 흩날림과 함께 그들이 새로운 장을 열어갈 때, 또 어떤 흔적과 마주하게 될 것인지 불안이 감돌았다.
이번에는 어디로 향할 것인가? 그렇다면, 아직 풀어지지 않은 미궁의 중심으로 향하는 길목. 그들의 선택은 피할 수 없는 파도의 일체였다.
그 가운데, 마침내 그들이 찾으려던 비밀의 조각은 어디에 존재하는가? 결코 편히 흘러가는 이야기는 아닌 이 모든 것의 끝에는, 한 줄기 빛이 숨겨져 있었다.
준호의 손은 다시금 서로의 손을 잡길 청하며 짚어갔다. 마치 그들에게 주어진 마지막 기회를 붙잡으려는 듯 그녀에게 속삭였다. 그들의 이야기는 아직 끝나지 않았다. 이해와 오해의 사이에서, 대답은 오직 그들이 풀어나가야 할 몫이었다. 그 어느 때보다도 더 깊이 걸어들어야 하는 시간이었다. 그들만의 새로이 이끌려가게 될 기나긴 순간은 바로 그곳에 기다리고 있었다.
하지만, 이 모든 것은 진정으로 수용된 예감일까, 아니면 그저 하나의 고유한 선율일까? 누군가의 의지와는 상관 없이 흐르고 있는 어떤 운명 같은 것인가? 그들의 다음 걸음 한 발자국 앞에 다가올 것이 너무 많았다.
그들의 이야기는 지금 막 시작되었고, 또 다시 새로운 장을 펼쳐갈 시간이 다가왔다. 과연 그 망망한 미래 속엔 어떤 길이 기다리고 있을까? 모든 것은 그들에게 달려 있었다.
어디서든지 찾아올 수 있는 여운이 남아 있는 한 걸음을 내딛어야 할 것이다. 하지만 과연 그들 앞에 열릴 더 큰 장면 속에서는 과연 무엇이 기다리고 있는지...
이 무한한 수수께끼에 대한 답을 찾기 위해 그들은 여전히, 그리고 계속해서 걸어가야만 했다.
