넓어진 공간 속에서 멍하니 서 있었다. 머릿속은 여전히 이 새로운 환경에 대한 수많은 생각들로 가득 차 있었다. 출구를 찾아내면서 동시에 가장 중요한 것은 나를 둘러싼 이 던전의 비밀을 푸는 것이다.
"이런 곳에 혼자 있으면 미쳐버릴 것 같아." 나는 스스로에게 속삭이며 걷기 시작했다. 발밑의 돌들이 자꾸만 바스락거리며 내 존재를 적들에게 알리는 것 같아 심장이 뛰었다. 무언가 내 기척을 알아채고 다가오는 듯한 느낌이 들어서였다.
순간, 어디선가 웅웅거리는 소리가 귀에 걸려왔다. 내심 두려움이 앞섰지만, 혹시나 하는 마음에 시선을 옮겼다. 그곳에는 낯선 존재가 서 있었다. 길쭉한 몸집, 길게 뻗은 손가락. 사람의 형상을 하고 있지만 무언가가... 평범하지 않다고 느껴졌다.
"누구냐!" 나는 반사적으로 외쳤다. 놀라운 사실은 그 낯선 존재가 내 말을 알아듣는 듯 보였다는 것이다. 그 형체는 천천히 내 쪽으로 다가왔다.
"상상하지 못했던 곳에 오신 걸 환영합니다." 그 존재의 목소리는 무미건조했지만, 분명히 말을 했다. "나는 이곳의 안내자입니다."
안내자라니? 머릿속에서 퍼즐 조각이 맞춰지는 소리가 나는 것 같았다. "여기서 나갈 방법을 알고 있어?" 나는 다급히 물었다.
생각지도 못한 질문에 그 안내자는 잠시 고민하는 듯 보였으나, 이내 고개를 끄덕였다. "열쇠는 모든 곳에 존재합니다. 하지만 눈에 보이지 않을 뿐이죠."
"어떻게 보이지 않는 걸 찾으라는 거지?" 내 목소리에는 혼란스러움과 약간의 짜증이 섞여 있었다. 그도 그럴 것이, 상황은 점점 더 미궁 속으로 빠져들고 있었다.
"집중하세요. 주변에 신경을 곤두세우면, 보이지 않던 것들이 드러납니다." 그는 그렇게 말하며 손끝을 내 방향으로 쭉 내밀었다. 그 순간, 뭔가 새로운 것이 보이는 듯했다.
주변의 벽들이 다르게 보였다. 마치 투명한 막이 벗겨지듯, 벽에는 여러 가지 문양이 속속 드러났다. "여기 이 문양들, 도대체 뭐지?"
"사람들은 자신이 볼 수 있는 것만을 진실이라고 믿습니다. 하지만 이 던전 속에서는 모든 것이 환상일 수도, 진실일 수도 있습니다." 안내자가 설명하며 다시 손짓으로 벽 쪽을 가리켰다.
그 말대로라면, 지금부터 내가 할 수 있는 일은 이 허상을 진실로 만들어가는 것이다. 아까처럼 손끝에 집중해 벽을 더듬어보기 시작했다. 차갑고 매끄러운 표면이 손끝에 닿았다.
"기분 나쁘게도 만질 때마다 뭔가 느껴져." 나는 자신도 모르게 중얼거렸다. 하지만 그 순간, 나의 손끝에서 벽이 바르르 떨리며 뭔가를 전해주는 듯한 감각이 있었다.
"바로 그거입니다. 그 벽이 당신에게 무언가를 전달하고 있는 겁니다." 안내자가 말했다.
마침내 나는 결심했다. 이곳을 둘러싼 모든 것을 알고 넘어가겠다고. 손끝의 감각을 따라, 나는 숨을 가다듬고 벽을 찬찬히 살펴봤다. 이곳저곳에 새겨진 문양들을 따라 발견한 것은 일정한 패턴이었다.
"보라색 빛이 흐르네. 이곳인 것 같아." 실마리를 잡았다는 생각에 나도 모르게 안도감이 피어났다. 그리고 고민도 잠시, 나는 그 빛이 흐르는 곳에 손을 올리고 살며시 누르기 시작했다.
순간 벽이 사라지며 새로운 길이 열리더니, 그곳에서는 작고 빛나는 구슬 하나가 기다리고 있었다. "이게 열쇠야?"
"그 구슬은 이 던전에서 강력한 무기를 얻을 수 있는 열쇠입니다. 하지만 동시에 가장 큰 함정이 될 수도 있죠." 안내자가 덧붙였다.
나는 구슬을 손에 쥐고 뒤를 돌아봤다. 이제서야 이 던전의 본질을 조금 알게 된 듯한 느낌이다.
그러나 지금 해야 할 일은 결정됐다. 난 이 모험을 끝내기 위해 이곳을 벗어나야 하고, 그 목표가 내 안에서 불타오르고 있었다. 어떤 일이 생길지 알 수 없지만, 이제는 두려움 그 자체가 없다.
"여기선 포기하지 않을 거야." 내 결심을 굳게 다지며, 나는 새로운 발걸음을 내디뎠다. 앞으로 다가올 건 무수한 도전이겠지만, 나는 이 사실 하나만으로도 기꺼이 받아들일 것이다. 다음 코스는 어떤 장면이 기다릴지, 궁금증에 가슴이 두근거렸다.
